600萬年前的猿猴耳朵表明我們學會了直立行走3步

從四肢攀爬到兩條腿的行走——用后肢昂首闊步的訣竅是我們人類和同類與類人猿和早期祖先區別開來的更明顯的特征之一。

不幸的是，這種轉變的實物證據很少。由于這個過程可能以多種可能的方式發生，很難確定我們的解剖結構及其機械功能是如何進化的。

一項對古猿類內耳的新研究表明，人類兩足動物的進化不是突然的起義，而是一個由三部分組成的過程，彌合了在樹上蕩秋千和站在堅實的地面上之間的差距。

這一新證據來自頭骨祿鳳鯛，一種大約600萬年前生活在東亞的猿類。

的一些特點祿鳳鯛牙齒表明它是現代猩猩的原始祖先，它們在樹冠中攀爬。然而，對其頭骨位置的其他分析祿鳳鯛更接近非洲猿類，如大猩猩和黑猩猩，它們以指關節行走而聞名。

這種介于兩者之間使祿鳳鯛當化石記錄的不完整性意味著科學家無法拼湊出早期人類如何開始行走的順序時，研究的類人猿很有趣。

在他們的新研究中，中國科學院古生物學博士生張一楠及其同事向內窺視祿鳳鯛'耳朵，這似乎是一個奇怪的地方，可以尋找早已滅絕的生物如何移動的證據。

科學家們已經了解了前庭系統作為研究早期人類和我們的親戚如何移動的一種方式，至少自1994年以來，荷蘭解剖學家弗雷德·斯普爾（Fred Spoor）及其同事掃描內耳骨超過150種現存和已滅絕的靈長類動物。

內耳的前庭系統有三個環形半規管，向大腦發送有關動物在空間中的位置和運動的信息。耳道中充滿了液體和細毛，可以感知運動，有助于平衡。

“半規管的大小和形狀與哺乳動物（包括猿類和人類）在環境中的移動方式有關。解釋該研究的第一作者Zhang。

Zhang及其同事對三個進行了數字掃描祿鳳鯛1970 年代和 1980 年代在中國南方出土的化石，其中內耳的骨迷宮在頭骨的其他部分被壓碎時得以保存。

內耳的骨迷路由一端的三個半規管、另一端的螺旋形耳蝸和中間的中央前庭組成。

“利用現代成像技術，我們能夠可視化化石頭骨的內部結構，并研究半規管的解剖細節，以揭示滅絕的哺乳動物是如何移動的。說張。

比較尺寸和形狀祿鳳鯛' 內耳是指已滅絕和現存的類人猿，包括人類，以及早期人類祖先，例如南方古猿，研究人員能夠拼湊出一幅更清晰的圖景，說明早期人類祖先是如何開始走路的。

“我們的研究指出了人類兩足行走的三步進化，”解釋特里·哈里森（Terry Harrison），該研究的資深作者，紐約大學人類學家。

以前祿鳳鯛，最早的類人猿從一個樹枝移動到另一個樹枝，只用手臂懸掛，就像今天的長臂猿一樣，哈里森說.

然后祿鳳鯛出現了，代表了一個中間人物，他攀爬、攀爬和在樹上蕩來蕩去，同時還用四肢在地上移動，用兩肢抓住樹枝。

分析表明，祿鳳鯛與猿類和人類最后一個共同祖先的移動方式非常相似，正是從這種運動的混合中，人類的雙足動物最終進化而來。

這一結論與先前的研究結果非常吻合，這些研究結果也表明，兩足動物是逐漸出現的，其祖先保持穩定上樹木和樹枝當他們慢慢站穩腳跟時。

“盡管人類在他們的進化歷史中產生了兩足動物，但我們確實來自一群非常不尋常的靈長類動物，它們發展出獨特的在環境中移動的方式，”哈里森勞拉·拜薩斯（Laura Baisas）在科普.“所以我們是個怪人。”

該研究已發表在創新.

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