被診斷患有自閉癥的女孩的大腦存在嚴重差異

從你出生的那一刻起，直到大約2歲，你的大腦外層——皮層——在神經元創造的狂熱中迅速增厚。在所有這些興奮之后，神經細胞的密集籬笆在一個稱為“皮質變薄”的過程中被修剪回來。

現在，一項新的研究發現，根據自閉癥兒童的出生性別，這一過程如何發生一些關鍵差異。

既往研究發現自閉癥兒童大腦經歷皮質變薄的方式各不相同，但到目前為止，情況是模糊和不一致的。這在一定程度上是因為從歷史上看，對自閉癥譜系障礙女性代表性不足，這適用于皮質發育研究.

“很明顯，這種性別偏見部分是由于女性對自閉癥的診斷不足，”說來自加州大學戴維斯分校的神經科學家Christine Wu Nordahl。“但這項研究表明，診斷差異并不是全部 - 生物學差異也存在。

雖然實際比例可能要低得多，只有一名女性被診斷出患有自閉癥大約每四個接受診斷的男性中，就暗示了性別影響病情發展的可能性。

通過將自閉癥和非自閉癥兒童納入研究，研究人員可以比較與以下因素相關的皮質厚度差異孤獨癥在每個出生性別組內（例如，自閉癥女性和非自閉癥女性之間的差異），以及僅根據出生性別比較自閉癥組的結果。

該研究包括290名自閉癥兒童（202名男性，88名女性）和139名具有典型發育的非自閉癥兒童（79名男性，60名女性）的腦部掃描。

從2歲到13歲，每個孩子最多收集了四次這些掃描，提供了兒童皮質發育的詳細圖片，從皮層最厚的年齡到變薄最快的年齡。通常在 14 歲左右.

在3歲時，自閉癥女性大腦皮層的某些區域（約占其總表面的9%）比沒有相同年齡和性別診斷的同齡人更厚。在男性組中，自閉癥和非自閉癥兒童在3歲時皮質厚度幾乎沒有顯著差異。

到11歲時，兩性之間的皮質差異更難發現。研究中揭示的主要區別僅可見為皮層隨時間的變化。

與非自閉癥兒童相比，自閉癥女童在童年時期某些區域的皮質變薄速度更快，而自閉癥男性總體上比非自閉癥男性的皮質變薄速度要慢。這些變化在整個大腦中并不一致：只有在某些占整個大腦不到5%的皮層區域，包括計劃和控制運動任務、維持注意力和解決問題的網絡。和大腦的“雷達”這有助于我們在條件發生變化時轉移注意力。

在行為和情緒反應出現的邊緣網絡等其他地區，與非自閉癥男性相比，自閉癥男性的皮層變薄發生得更快，而與非自閉癥女性相比，自閉癥女性的皮層變薄速度較慢。

一個人的生物學原因可能與他們出生時被分配的性別有關或反映出來，而且不一定是固定的：某些特征可以與 X 染色體或 Y 染色體相關，而另一些則與 X 染色體或 Y 染色體相關受不同激素水平的影響，甚至可能是對指定性別和性別的文化態度導致不同行為和生活方式的結果。

因此，雖然這項研究發現了男性和女性群體之間可觀察到的差異，但需要更詳細的研究來準確了解這些差異是如何產生的，以及它對患有自閉癥的跨性別者、非二元性別者或雙性人可能意味著什么。

這種細微差別在這里尤其重要，因為性別多樣化的成年人是最多六次比順性別成年人（那些認同自己的性別和出生時分配的性別的人）更有可能被診斷為自閉癥。

“我們通常認為青春期后的性別差異更大。然而，2至4歲左右的大腦發育是高度動態的，因此兩性之間發育時間的微小變化可能會導致巨大的差異，然后稍后會收斂。說加州大學戴維斯分校的精神病學研究員德里克·安德魯斯（Derek Andrews）。

“重要的是要更多地了解大腦發育中的性別差異如何與自閉癥發育相互作用，并導致男孩和女孩的不同發育結果。

這項研究發表在分子精神病學。

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