蜱蟲如此危險的原因令人震驚（就是我們）

當您想到蜱蟲時，您可能會想到噩夢般的小寄生蟲，它們在周末遠足或下午在公園里跟蹤您。

你的擔心是有根據的。蜱傳疾病是最普遍的病媒傳播疾病– 那些由生物體傳播的 – 在美國。每只蜱蟲在其一生中都以多種動物為食，吸收病毒和細菌，并在下一次叮咬時將它們傳播出去。

其中一些病毒和細菌對人類有害，會導致疾病，如果不治療，這些疾病可能會使人衰弱，有時甚至致命，例如萊 姆,巴貝西蟲病和落基山斑疹熱.

但是，這種令人憤怒、貪得無厭的害蟲的每一口都包含著一種社會、環境和流行病學歷史寶庫.

在許多情況下，很久以前的人類活動是蜱蟲今天如此廣泛地傳播這些疾病的原因。這就是蜱蟲迷人的原因像我這樣的環境歷史學家.

森林變化加劇了蜱風險

在 18 世紀和 19 世紀，定居者清除了一半以上美國東北部的林地，砍伐森林以獲取木材，為農場、城鎮和采礦作業讓路。

隨著大規模的土地開墾，各種野生動物急劇減少。熊和狼等捕食者被趕走了，鹿也被趕走了。

隨著農業向西移動，東北人開始認識到樹木的生態和經濟價值，他們將數百萬英畝的土地歸還給森林.

樹林長大了。鹿等植物性動物回來了，但曾經控制其種群的頂級捕食者卻沒有回來。

因此，鹿群迅速增長。鹿也來了鹿蜱（肩突硬蜱）攜帶伯氏疏螺旋體，這種細菌會導致萊姆病。當蜱蟲以受感染的動物為食時，它可以吸收細菌。蜱蟲可以將細菌傳染給下一個受害者。在人類中，萊姆病可導致發燒和疲勞，以及如果不及時處理它會影響神經系統。

從 1970 年代左右開始，美國東部成為蜱傳萊姆病的全球熱點地區。萊姆病2023 年影響了超過 89,000 名美國人，可能還有更多人受到影響.

加利福尼亞人進入蜱蟲領域

幾個世紀以來，不斷變化的人類居住模式和土地使用政治塑造了蜱蟲和蜱傳播疾病在其環境中的作用。

簡而言之，人類使蜱蟲更容易在我們中間茁壯成長和傳播疾病。

在加利福尼亞州，從北部和南部交匯到舊金山的北部內海岸和圣克魯斯山脈從未被明確劃分，美洲獅和郊狼等捕食者仍然存在在那里。

但住房競爭已經推動人類居住深入城市北部、南部和東部的荒地地區，重塑了那里的蜱生態學。

雖然西部黑腿蜱 （Ixodes pacificus） 往往在大型森林保護區成群結隊，但引起萊姆病的細菌實際上更為普遍在小片孤立的綠地中.

在這些孤立的斑塊中，嚙齒動物和其他蜱蟲宿主可以茁壯成長，免受大型捕食者的侵害，這些捕食者需要更多的棲息地才能自由移動。但隔離和較低的多樣性也意味著感染更容易在蜱蟲的宿主種群中傳播。

人們傾向于在山上建造孤立的房屋，而不是大型的、相連的開發項目。隨著舊金山以南的硅谷地區向外擴張，這種棋盤狀的定居模式已經使自然景觀支離破碎。造成難以管理的公共衛生威脅.

更少的宿主，更緊密的聚集，通常意味著成比例地有更多的受感染宿主，因此更危險的蜱蟲。

這些范圍內的六個縣，都在舊金山周圍，包括舊金山，占加利福尼亞州 44% 的蜱傳疾病記錄.

德克薩斯州養牛場的教訓

馴養的牲畜也影響了蜱蟲構成的疾病威脅。

1892 年，在德克薩斯州奧斯汀舉行的畜牧場主會議上，B.A. Rogers 博士提出了一個新理論，即蜱蟲是最近德克薩斯州牛熱毀滅性瘟疫的幕后黑手。

這種疾病是在 1600 年代隨著從西印度群島和墨西哥進口的牛而來的，并且正在對牛群造成巨大損失.但這種疾病是如何傳播給新的受害者的，一直是個謎。

丹尼爾的《德克薩斯醫學雜志》的編輯發現了蜱蟲傳播疾病的想法可笑和嘲諷這個假設發表了一篇諷刺文章，他們稱之為即將發布的關于該主題的報告的“早期副本”。

蜱蟲的“液體分泌，據信，是導致發燒的毒藥......[和蜱蟲]眾所周知，就像所有其他德克薩斯人一樣，分泌物很可能是煙草汁，“他們寫道。

對牧場主來說幸運的是，更不用說奶牛了，美國農業部站在了羅杰斯一邊。其牛瘟蜱計劃始于 1906 年，通過以下方式遏制了牛瘟的爆發限制牛應穿越蜱蟲密集區域的時間和地點.

到 1938 年，政府設立了隔離區沿著美墨邊境在南德克薩斯州灌木叢縣（South Texas Brush Country）延伸 580 英里乘 10 英里，該地區是牛蜱的青睞地區。

這種將自然空間作為公共衛生工具的創新性利用有助于功能根除到 1943 年，來自南方 14 個州的牛瘟。

蜱蟲是其環境的產物

當談到世界各地的蜱傳疾病時，位置很重要。

以地中海和亞洲的獵人蜱 （Hyalomma spp.） 為例。作為幼蟲或若蟲，這些蜱蟲以老鼠、野兔和田鼠等小型森林動物為食，但成年后它們更喜歡家養的牲畜。

幾個世紀以來，這種蜱蟲偶爾會給中東的游牧羊人帶來麻煩。但在 1850 年代，奧斯曼帝國通過法律迫使游牧部落成為定居的農民.無人認領的土地，尤其是在草原的森林邊緣，提供給定居者，為獵人蜱蟲創造了理想的條件。

因此，農民今天的樣子土耳其的蜱傳疾病激增，包括病毒導致克里米亞-剛果出血熱，一種可能致命的疾病.

對于今年夏天遇到的任何蜱蟲，要求同情可能太過分了。畢竟，它們是吸血的寄生蟲。

盡管如此，值得記住的是，蜱蟲的惡意并不是它自己的錯。蜱蟲是環境的產物，人類在將它們變成今天尋找我們的有害寄生蟲方面發揮了許多作用。

肖恩·勞倫斯， 歷史學助理教授，西弗吉尼亞大學

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