在50,000年前的尼安德特人骨骼中發現的最古老的人類病毒

如何尼安德 特 人滅絕了而人類幸存下來是其中之一最大的問題在我們物種的歷史中。長期以來，研究人員一直想知道我們的最近滅絕的親戚可能已經死于今天困擾現代人類的病毒感染。

這個證據不足的理論，2010年首次提出，隨著三個古代DNA的發現而變得更加合理病毒發現于50,000年前的尼安德特人骨骼，出土于俄羅斯的Chagyrskaya洞穴。

此前，研究人員認為傳染病可能導致尼安德特人的滅亡，基于以下因素病毒和細菌基因組中的體征這些病原體何時首次感染人類——很久以前，人類可能已經感染了攜帶來自非洲的病原體并將它們傳給了歐洲的尼安德特人。

否則，研究人員使用數學模型來模擬疾病的傳播之間智人和尼安德特人（尼安德特人），以及它們不同的免疫力。

但是，由于古代DNA很難取樣和測序，并且已經經歷了數千年的風化而支離破碎，因此缺乏更直接的證據，證明尼安德特人被病原體感染，這些病原體會導致今天的常見疾病，但可能會殺死我們的親屬。

“為了支持[這個]挑釁性和有趣的假設，有必要證明至少這些病毒的基因組可以在尼安德特人“分子生物學家和新研究的資深作者馬塞洛·布里奧內斯（Marcelo Briones）說，告訴新科學家詹姆斯·伍德福德.“我們就是這么做的。”

布里奧內斯與巴西圣保羅聯邦大學的進化遺傳學家雷娜塔·費雷拉（Renata Ferreira）及其同事一起，從兩名男性尼安德特人的骨骼中取樣了DNA。

在那里，在尼安德特人的基因組中，他們發現了類似于三種現代病毒的DNA片段：腺病毒，今天會導致普通感冒;皰疹病毒，唇皰疹背后的罪魁禍首;和瘤病毒，在過程中傳播并引起生殖器疣。

在現代人類中，這些病毒可引起持續甚至終生感染，其中病毒逃避免疫系統并休眠數年或數十年。因此，他們也有可能緊緊抓住尼安德特人，盡管這些感染是如何表現的，如輕微的疾病或更嚴重的疾病，尚不清楚。

該研究表明，在古代古人類遺骸中發現和提取病毒DNA的殘余是可行的。在此之前發現的最古老的病毒DNA是31,000年前的皰疹病毒在智人從西伯利亞出土的牙齒。

但該團隊強調，他們的發現是初步的，稱這些碎片表明尼安德特人中只剩下病毒DNA殘留物的“可能存在”。他們的研究也沒有經過同行評審。

我們也不要忘記，關于是什么消滅了尼安德特人，已經提出了許多其他理論。尼安德特人可能很難適應某些突如其來的環境變化，或者人類可能在食物和其他資源方面勝過尼安德特人。

然而，這些理論開始了失寵十多年前，當研究人員開始意識到尼安德特人是熟練的獵人、持火者和社會人太。

其他建議在古人類學家中很受歡迎包括已經很小的尼安德特人種群只是逐漸消失，或者人類生活在更大的群體中，給我們的祖先一個基因和思想的多樣性與之合作。

“很可能是這些因素以及其他未知因素的結合導致了尼安德特人的最終消失，”費雷拉及其同事說承認.

該研究已發布到生物Rxiv預印本服務器在前面同行審查.

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