共同的習慣可能是我們從未考慮過的塑料污染源

每年有數千噸塑料污染逃逸到環境中......從我們的嘴里。

大多數出售的口香糖都是由各種油基合成橡膠制成的——類似于塑料材料用于汽車輪胎.

如果你覺得這個想法有點令人不安，那你并不孤單。15 年來，我一直在研究和談論塑料污染問題。與我交談的人在發現自己一直在咀嚼一塊可延展的塑料時，總是感到驚訝和厭惡。

大多數制造商只是不宣傳口香糖實際上是由什么制成的——他們通過在成分中列出 “口香糖基料 ”來回避細節。

合成膠基沒有嚴格的定義。口香糖品牌 Wrigley Extra 與世界各地的牙科專業人士合作，推廣使用無糖口香糖來改善口腔健康。

該品牌的箭牌口腔健康計劃指出：“口香糖基料將”咀嚼物“放入口香糖中，將所有成分結合在一起，形成光滑、柔軟的質地。我們使用合成膠基材料來提供一致和安全的基料，提供更持久的風味、改善質地并減少粘性。

這聽起來幾乎無害。但化學分析表明口香糖含有丁苯乙烯（用于制造汽車輪胎的耐用合成化學品）、聚乙烯（用于制造手提袋和瓶子的塑料）和聚醋酸乙烯酯（木膠）以及一些甜味劑和調味劑。

口香糖行業是一門大生意，價值估計為 486.8 億美元（377 億英鎊）2025 年.三家公司擁有 75% 的市場份額，其中最大的是箭牌，估計占 35%。

關于口香糖產量的可靠統計數據很少，但一項經過同行評審的全球估計指出1.74 萬億每年制作一次。

我檢查了幾種類型的口香糖，發現一塊口香糖最常見的重量是 1.4 克——這意味著全球每年生產 243.6 萬噸口香糖，令人震驚。該重量中約有三分之一 （30%） 或略高于 730,000 噸是合成膠基。

如果咀嚼塑料的想法還不夠令人不安，請考慮一下吐出塑料后會發生什么。大多數人都經歷過在長椅下、學校課桌和街道人行道上丟棄的口香糖。但是，與其他塑料一樣，合成口香糖不會生物降解，并且可以在環境中持續存在多年。

在環境中，它會變硬、開裂并分解成微塑料，但可能需要幾十年.清理它并不便宜，因為它是勞動密集型的。平均成本為每平方米 1.50 英鎊，據估計，英國議會每年清理口香糖污染的成本約為700 萬英鎊.

已經有一些努力來解決這個問題。在英國的許多公共場所，由荷蘭公司提供的口香糖收集罐Gumdrop 有限公司已安裝以收集和回收用過的口香糖。

議會提供的鼓勵負責任處置的標牌現在也是一些英國商業街的常規特色，而且越來越多的小型生產者提供植物基替代品。

在英國，環保慈善機構 Keep Britain Tidy 發起了口香糖工作組在 2021 年。此次合作涉及三家主要制造商，他們承諾投資高達 1000 萬英鎊，以便收拾“歷史上的牙齦染色和改變行為，讓更多的人把他們的牙齦扔進垃圾桶”。

但是，這就是問題的癥結所在。

第一個目標意味著清理口香糖是解決這種形式的塑料污染的方法;事實并非如此。制造商為清理工作提供資金支持，就像塑料制造商在志愿者海灘清潔時支付撿垃圾機和垃圾袋的費用。兩者都無法解決問題的根本原因。

裝箱口香糖也不是解決方案。將樹膠作為塑料污染物來解決，要求預防樹膠污染應包括眾所周知的原則，就像所有塑料污染一樣，減少、再利用、回收和重新設計。這不僅僅是一個處置問題。

我發現的另一個問題是定義。自成立以來，在口香糖垃圾工作組發布的兩份年度報告中，沒有提到污染這個詞。

垃圾和污染的區別很重要.通過稱其為口香糖污染，敘述從個人疏忽問題轉變為公司問題。這將責任推給了生產者，而不是消費者。

一次性解決方案

與一次性塑料制品一樣，需要從各個角度解決口香糖污染問題——教育、減少、替代品、創新、生產者責任和立法。

教育人們了解口香糖的成分以及這些成分對環境的影響，將減少消費并鼓勵人們養成更好的處理習慣。更透明的包裝標簽將使購物者能夠做出明智的選擇。

更嚴格的法規可以讓制造商承擔責任——對合成口香糖征收稅可以幫助支付清理費用。反過來，這將激勵對植物性樹膠和其他可持續替代品的更多投資。

我們都可以通過戒掉口香糖的習慣，呼吁議會實施更嚴格的污染處罰，并鼓勵政府對制造商征稅以資助清理工作，并迫使他們列出口香糖基的成分，從而減少這種塑料污染對環境的影響。

扔掉任何非一次性的無機產品都是不可持續的。口香糖污染只是塑料污染的另一種形式。現在是我們開始這樣對待它的時候了。

大衛·瓊斯，環境與生命科學學院臨時教學研究員，樸茨茅斯大學

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