美國宇航局揭示了我們對小行星威脅的了解存在可怕的差距

每個人都喜歡很酷的信息圖，對吧？即使信息圖指出了我們的知識差距可能會殺死數百萬人，這種說法是否成立？因為那是一個很酷的信息圖美國宇航局于10月16日發布。

美國宇航局更實際的任務之一通常被稱為“行星防御” - 基本上，它密切關注可能撞擊地球并造成廣泛破壞的小行星。

大多數人都聽說過發生了什么恐龍.美國宇航局的行星防御方面希望確保它不會發生在我們身上。

說起來容易做起來難。小行星不會發出任何自己的光，所以通常，探測它們的唯一方法是當陽光從它們的表面反射到觀察夜空的各種望遠鏡之一時。最近，有越來越多的是專門設計的小行星獵人。

這些新望遠鏡一直在工作——信息圖指出，截至 2023 年 8 月底，已知近地小行星有 32,000 顆。

尋找和跟蹤它們的努力更加令人印象深刻 - 來自業余和專業天文學家的超過4.05億次觀測已提交給小行星中心，這是美國宇航局行星防御戰略的中心樞紐之一，也是全球小行星獵人的中央信息交換所。

現在對于令人不安的部分 - 在這32,000顆近地小行星中，超過10,000顆直徑超過140米。根據最常見的估計，如果其中一個擊中地球，它將能夠摧毀整個城市。

相比之下，2013年撞擊俄羅斯車里雅賓斯克地區的小行星，震碎窗戶，造成近1,500人受傷，估計最多20米。

一顆七倍于這個大小的小行星將更具破壞性，并可能撞擊地面。相比之下，車里雅賓斯克流星在到達那里之前就已經在空氣爆發中解體了。如果放置在正確的位置，這樣的小行星很容易摧毀一個城市，并且根據它墜落的位置，可能會殺死數百萬人。

截至目前，我們還不知道這10,000顆140米寬的小行星中有任何一顆正在與地球相撞。但信息圖中的另一個數字可能是最可怕的——美國宇航局的行星防御專家認為我們甚至還沒有找到這種大小的近地小行星的一半。

他們估計有超過14,000顆直徑140米的小行星尚未找到。其中一個很可能在碰撞路徑上。更驚人的是，他們估計大約有50顆直徑1公里的小行星漂浮在太空中。

如此大小的小行星對文明的災難性影響遠遠超過一個城市，盡管仍然沒有達到對恐龍的影響規模，估計直徑約為10公里。

行星防御界，包括許多其他組織 - 不僅僅是美國宇航局，如果這些估計是正確的，還有很多工作要做，以確保人類的安全。

但每一點都有幫助——即使是簡單地傳達信息的信息圖表也可能激發人們加入狩獵。我們需要我們能得到的所有幫助。

本文最初發表于今日宇宙.閱讀原文.

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