2000年前的骨頭破壞了關于哥倫布和梅毒的神話

1493年，意大利探險家克里斯托弗·哥倫布（Christopher Columbus）結束了著名的美洲之旅后返回歐洲。

僅僅一兩年后，在意大利的法國士兵中爆發了一場瘟疫，迅速蔓延到歐洲大陸的其他地區，并被稱為”大痘'.

于是開始了歐洲第一次已知的梅毒爆發。

長期以來，歷史學家一直在爭論這種高度傳染性的感染從何而來，以及哥倫布返回的時間，以及種族主義和仇外意識形態，許多人將矛頭指向新世界。

現在，一個國際研究小組發現了最古老的梅毒樣疾病病例，它嚴重破壞了所謂的哥倫比亞假說。

對在巴西發現的2000年前的骨頭進行基因分析，揭示了梅毒的一種古老細菌亞種，它也會導致骨骼病變。該細菌種類屬于該屬密螺旋體屬與引起梅毒的細菌相同，但它與另一種引起疾病的現代病原體最密切相關，稱為非性病性梅毒.

貝杰爾是一種通過皮膚接觸傳播的密螺旋體疾病，而不僅僅是通過性傳播。與梅毒一樣，這種疾病會影響皮膚和更深層組織，包括骨骼。今天，貝杰爾主要在非洲、西亞和地中海地區的干旱地區報道。

在前哥倫布時期的巴西發現一種類似貝杰爾的疾病令人驚訝。它表明，雖然密螺旋體疾病在哥倫布到來之前一千年就存在于南美洲，但它們與后來襲擊歐洲的性病不同。

“這些發現代表了一種地方性梅毒螺旋體疾病，而不是性傳播梅毒，這一事實使性傳播梅毒的起源仍未確定。說巴塞爾大學的環境科學家Kerttu Majander。

由于二十世紀初，歷史學家和科學家都在爭論梅毒的來源，甚至直到今天，爭論仍然圍繞著哥倫布展開，盡管這個假設的開頭似是而非。

近年來，一些科學家已經開始尋找遺傳線索骨骼和牙齒中的梅毒活著的歐洲人早在哥倫布之前，盡管一些專家一直不服氣通過這些發現。

部分問題在于梅毒和其他病原體密螺旋體屬該屬在感染人類時具有非常相似的表現，如果不進行基因分析，很容易將其混為一談。對人類遺骸進行可靠的測年也是一個問題。

目前在巴西進行的研究彌補了這兩個局限性。在遠離現代干旱家園的潮濕地區發現一種古老的貝杰爾樣疾病表明，最早的密螺旋體分布廣泛，能夠適應各種氣候和地理位置。

在墨西哥洞穴中發現的一些人骨顯示梅毒等病變可以追溯到 9,900 年前。也許它們也是由一種類似貝杰爾的疾病引起的。

事實證明，梅毒的起源可能不僅限于一個地方或一次。也許歐洲的第一次爆發是由于在該地區或附近地區存在了數千年的密螺旋體的突變。

“由于我們在南美洲沒有發現任何性傳播梅毒，哥倫布將梅毒帶到歐洲的理論似乎更不可能，”解釋考古學家Verena Schünemann，曾在蘇黎世大學工作。

該團隊希望其他人能夠繼續他們的工作，調查在非洲大陸其他地方發現的其他人類遺骸中的古代細菌DNA。

該研究發表在自然界.

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