“僵尸蠕蟲”神秘消失，令科學家們憂心忡忡

倒下的鯨魚尸體它們在稀疏的海底中提供營養島嶼，在食骨僵尸蟲的幫助下，能夠維持整個生態系統數十年。

但近年來，科學家們發現了僵尸蠕蟲（屬奧塞達克斯）在不列顛哥倫比亞海岸附近太平洋近900米（3000英尺）深處失蹤。

在正常情況下，蚯蚓幼蟲會自由漂浮在水柱中，等待機會停留在剛落下的鯨魚骨骼上。還有其他一些骨頭.在那里，它們迅速成熟為成蟲，并開始從“根部”分泌酸液，穿透骨骼堅硬的皮層外殼。

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每只僵尸蠕蟲都寄宿著一個蟻群共生細菌它在體內，幫助它消化骨頭中原本不可食用的脂肪和蛋白質（尤其是膠原蛋白）。

這場慢動作的覓食狂潮為其他深海生物釋放了美味的營養，增加了鯨魚墜落生態系統的多樣性和復雜性。這些微棲息地形成時，會創造”跳板物種能夠在海洋中擴散數百公里。

令人擔憂的是，科學家們在不列顛哥倫比亞省深海底放置座頭鯨骨頭時，十年監測期間，攝像頭里沒有發現任何僵尸蠕蟲。

由維多利亞大學底棲生態學家法比奧·德·萊奧領導的團隊懷疑，蠕蟲缺席可能是由于氧氣不足所致。

該巴克利峽谷（鯨骨被放置并監測的地方）自然含氧量較低，但深海中存在這些窒息條件的區域——被稱為氧最低區（OMZ）或“死區”——是氣候變化下的擴張.

“基本上，我們說的是潛在的物種消失，”他說德·萊奧。

如果養育海底群落的僵尸蠕蟲減少，那么它們創造的'島嶼'棲息地可能會變得稀少，“你可能會開始失去奧塞達克斯跨越區域空間尺度的物種，“德·萊奧他說.

“看起來OMZ擴展是海洋變暖的結果，這將對這些位于東北太平洋邊緣的驚人鯨魚和木材落地生態系統帶來壞消息。”他說夏威夷大學海洋學家克雷格·史密斯，他與德·利奧共同領導了該實驗。

史密斯和德利奧一直在監測又一頭鯨魚墜落在克萊奧夸特坡這應該很快為我們海洋中僵尸蠕蟲可能消失的現象提供更多見解。

最初的研究發表于海洋科學的前沿2024年。

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