為什么瘟疫不斷卷土重來，困擾人類？

縱觀人類歷史，不同的傳染病已經披上了感染人類的“最致命疾病”的外衣。

僅在過去一個世紀，人類就已經經歷了許多大流行： 新冠肺炎，艾滋病毒和各種流感爆發 - 僅舉幾例。有些疾病已經持續了幾個世紀，并一直持續到今天，例如肺結核。其他人通常被認為是被載入史冊的。

在20世紀之前，歐洲及周邊地區最致命的疾病是由腺鼠疫占據的。這種疾病的三次重大大流行發生在過去的1500年.

第一次發生在五世紀到七世紀，在地中海盆地造成約 1500 萬人死亡，并嚴重影響了拜占庭帝國、薩珊帝國和羅馬帝國。

隨后在14世紀的歐洲發生了更大規模的第二次爆發，稱為黑死病，超過5000萬人（約占整個歐洲人口的50%）死于這種疾病。

第三波大流行病然后在 19 世紀和 20 世紀在全球范圍內發生，在全世界又造成 3000 萬人死亡，其中許多在中國和印度。

然而，從 1960 年代開始，病例急劇下降，腺鼠疫通常不被認為是一種現代疾病。盡管如此，一個新案例最近在美國報道了這種疾病，重新激發了人們對這種疾病的興趣。

雖然腺鼠疫在世界許多地方不再常見，但腺鼠疫仍然存在于地理區域，如果存在正確的條件組合，可以在社區中傳播。

腺鼠疫，或簡稱鼠疫，是由一種叫做鼠疫耶爾森氏菌.這種病原體引起的鼠疫有三種類型，每一種都有不同的部分以身體為主要感染部位：肺炎主要以肺為基礎，敗血癥主要以血液為基礎，腺出血性主要在淋巴結中。

雖然在感染過程中一種形式可以變成另一種形式，但通常一個人擁有哪種形式取決于他們被感染的方式。

腺鼠疫是鼠疫 Y由生活在小動物身上的跳蚤傳播的感染，主要是嚙齒動物，如房屋和田鼠。這些嚙齒動物是細菌的宿主：它們幾乎沒有癥狀，但可以將細菌傳染給其他人，包括人類。

這種從嚙齒動物到人類的傳播是通過跳蚤發生的。這些昆蟲叮咬老鼠，然后可能跳躍并叮咬人類，將鼠疫細菌注射到人類的淋巴系統中。然后，細菌通過該系統到達淋巴結并開始感染。

腺鼠疫的主要癥狀是淋巴結腫大，通常在淋巴結腫大。頸部、腹股溝、大腿和腋窩.這些腫脹的淋巴結稱為腹股溝淋巴結炎，會導致它們周圍的組織變黑并死亡。它們也可能會破裂，釋放出里面的膿液。

其他癥狀包括發燒、頭痛和嘔吐，病原體可能會擴散到身體的其他部位，如肺部和血液，引起其他形式的鼠疫。腺鼠疫可導致 30-60% 的人死亡，而肺鼠疫和敗血癥如果不及時治療，總是致命的。

那么，為什么這在幾百年前如此突出，但今天卻鮮為人知呢？這一切都是關于擁有載體（跳蚤）、宿主（嚙齒動物）和細菌（鼠疫 Y）所有這些都一起發生并與人類密切接觸。

在19世紀之前，人們主要認為疾病由瘴氣傳播：有害的空氣形式。直到 1880 年代之后，人們才意識到在人類、動物和環境之間傳播的微生物會導致疾病。

盡在掌握

由此，世界許多地方的衛生條件得到了改善，將嚙齒動物與人類分開，并打破了鼠疫傳播的循環。從1960年代開始，抗生素，特別是氟喹諾酮類藥物的發明，進一步減少了鼠疫的病例，因為現在可以對所有形式的鼠疫進行適當的治療。

今天，我們仍然在特定的熱點地區看到鼠疫病例，主要在亞洲、非洲和南美洲.剛果民主共和國、秘魯和馬達加斯加是擁有大多數情況.

僅馬達加斯加每年就有數十例病例，2014年和2017年發生更多重大疫情（后者有2000多例病例）。茂密的森林地區是許多嚙齒動物的家園，人與這些生態系統之間的接觸是這些現代爆發的原因。

瘟疫可能永遠無法根除。由于跳蚤、嚙齒動物和人類的復雜傳播網絡，幾乎不可能發現、控制和治療所有這些方面。

然而，通過妥善處理動物、將天然宿主與人類分開，以及迅速有效的治療，鼠疫病例數每年都在減少，病例數有望微乎其微。

康納·米漢，微生物生物信息學副教授，諾丁漢特倫特大學

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