在我們當地的太空口袋中發現神秘的“星際隧道”

有趣的是，太陽系的銀河系小口袋正是這樣。我們的恒星位于銀河系裙部一個異常炎熱、低密度的隔間中，被稱為局部熱泡 （LHB）。

為什么它不被稱為 Local Hot Pocket 是任何人的猜測;但是，由于這是一個異常現象，科學家們想知道該地區存在的原因。

現在，一組天文學家已經繪制了這個氣泡的地圖，不僅揭示了這個氣泡的形狀和溫度梯度的奇怪不對稱性，還揭示了一條指向半人馬座的神秘隧道的存在。

關于氣泡形狀和熱量的新數據支持了之前的解釋，即 LHB 是由爆炸的超新星挖掘出來的，該超新星膨脹并加熱了結構，而隧道表明它可能與附近的另一個低密度氣泡有關。

LHB 的特征是它的溫度。這是一個被認為是至少 1,000 光年，徘徊在一百萬開爾文左右的溫度。因為原子分布得如此稀薄，所以這種高溫對內部物質沒有明顯的加熱效應，這對我們來說可能也一樣。但它確實會在 X 射線中發出光芒，這就是天文學家發現了它，幾年前。

但是描述你實際在里面的東西說起來要容易得多。想象一下一條魚（如果一條魚具有類似人類的智能）試圖描述其水箱的形狀，而不從中心移動。這很棘手 - 但有了正確的工具，它會變得更容易。

這讓我們想到了 eROSITA，即馬克斯普朗克地外物理研究所強大的天基 X 射線望遠鏡。在該研究所的天體物理學家 Michael Yeung 的領導下，一組研究人員利用 eROSITA 比以往任何時候都更詳細地探測了 LHB。

多虧了之前的研究工作，我們知道 LHB 很可能是超新星爆炸像一串鞭炮一樣爆炸的產物。大約 1440 萬年前.太陽系位于氣泡中心只是一個有趣的宇宙巧合。但 LHB 的形狀仍然很模糊——一種笨拙、胖乎乎的指節狀配置。

eROSITA 的一大優勢是它的位置。我們星球的大氣層到達太空的距離令人驚訝，一個被稱為地冕的巨大氫暈一直延伸到100 地球半徑– 距離地表超過 600,000 公里（超過 370,000 英里）。當從太陽吹來的粒子與地冕相互作用時，它們會產生一種漫射的 X 射線輝光，與 LHB 的輝光非常相似。

eROSITA 在太空天文臺距離地球約 150 萬公里。X 射線天文臺位于地球和太陽引力產生的引力穩定位置，是同類天文臺中第一個完全從我們發光的地冠之外觀測 X 射線天空的天文臺。

研究人員將 eROSITA 對 X 射線天空的觀測分為大約 2,000 個部分，并煞費苦心地研究了每個部分的 X 射線，以生成 LHB 的地圖。他們的發現表明，氣泡垂直于銀河系平面的膨脹幅度大于平行方向的膨脹幅度。這并不意外，因為垂直方向提供的阻力比水平方向小。

研究人員測量的不對稱溫度梯度與氣泡產生的超新星理論一致，直到幾百萬年前，恒星可能還在我們附近爆炸。

他們的地圖還改進了 LHB 的已知形狀，允許在三個維度上構建模型。結果類似于所謂的雙極星云，如果更尖銳、更顛簸。還有一個隱藏的驚喜。

“我們不知道的是存在一條通往半人馬座的星際隧道，它在較冷的星際介質中開辟了一個缺口，”天體物理學家邁克爾·弗雷伯格 （Michael Freyberg） 說馬克斯·普朗克地外物理研究所的。“這個地區非常突出。”

我們還不知道這條隧道連接什么。在它所移動的方向上有許多天體，包括另一個 Gum 星云相鄰氣泡和幾個分子云。

這也可能是一個線索，即銀河系由一個由熱氣泡和星際隧道組成的完整連接網絡組成，這是一個想法1974 年提出，目前還沒有出現什么證據。我們現在可能即將找到那個網絡——這反過來可以幫助我們更多地了解我們銀河系的近代歷史。

該研究已發表在天文學與天體物理學.

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