咀嚼木頭可以給你的大腦帶來意想不到的提升

也許咀嚼棍子的狗在做某事。我們不一定非得像犬一樣熱情地咀嚼，但基本概念——安全地啃咬一些堅硬、耐用的材料——可能值得考慮。

根據一項新的研究，咀嚼像木頭這樣的堅硬物質可以提高人腦中天然存在的抗氧化劑的水平，這反過來可能會改善一個人的記憶力。

當然，許多人會嚼口香糖，它更柔軟，但可以說比木頭更可口（并且避免了舌頭碎片）。先前的研究表明，事實上，口香糖可以顯著增加大腦活動，作為新研究筆記的作者。

讓大腦的血液供應泵送似乎可以改善各種認知功能。奇怪的是，臨床證據還表明，發現咀嚼具有挑戰性的人也往往認知功能較低，精神障礙較高。

不過，目前尚不清楚在腦血流量增加后可能會發生哪些與認知相關的特定代謝變化。

在這項新研究中，研究人員調查了一種可能的解釋，涉及神經組織中的氧化應激，這已經被認為在認知功能的下降中起著關鍵作用。

幾個代謝過程會產生稱為活性氧的有害分子，這會導致人腦中的累積氧化損傷。大腦抵御氧化應激的最佳防御措施之一是一種稱為谷胱甘肽 （GSH） 的抗氧化劑，它在全身承擔著許多重要工作，包括保護神經元免受活性氧的侵害。

為了闡明咀嚼的認知影響，研究人員設計了這項新研究來探索谷胱甘肽的潛在作用。他們指出，盡管谷胱甘肽水平在大腦中很重要，但直到現在，谷胱甘肽水平與咀嚼之間的關系還很少引起人們的注意。

他們從韓國大邱招募了 52 名健康的大學生，并將他們分為兩組。一組 27 名受試者被給予石蠟口香糖咀嚼;第二組 25 人被要求咀嚼木制醫用壓舌板。

受試者咀嚼他們指定的物質五分鐘，而研究人員使用磁共振波譜測量咀嚼前后前扣帶皮層（認知控制的關鍵大腦區域）的谷胱甘肽水平。所有受試者在活動前后還進行了認知測試。

研究人員報告說，咀嚼顯著提高了受試者前扣帶皮層的谷胱甘肽水平，尤其是與咀嚼口香糖組相比，咀嚼木頭組。

結合認知測試的結果，谷胱甘肽濃度的升高與記憶功能呈正相關。換句話說，那些咀嚼木材并增加大量谷胱甘肽的人在測試中也表現更好。

“據我們所知，這是第一份表明咀嚼可以改變人腦中抗氧化劑水平的報告，并且大腦抗氧化劑水平的增加與認知功能有關，”研究人員寫.

該研究的作者補充說，仍需要更多的研究來支持這些發現，更大的樣本量、更廣泛的人口統計數據和對不同大腦區域的評估是后續研究的重要重點。

雖然木材似乎比石蠟膠帶來更多好處，但這項研究也只測試了兩種物質被咀嚼五分鐘。未來的研究還可能調查更廣泛的材料和咀嚼持續時間。

僅憑這些發現可能不足以證明建議咀嚼木材以獲得更好的記憶力，但它們確實提供了令人信服的提示。研究人員寫道，考慮到管理大腦中谷胱甘肽水平的挑戰，如果咀嚼木材確實有這種效果，那將是個好消息。

“由于目前沒有提高大腦 GSH 水平的藥物或既定做法，我們的研究結果表明，咀嚼中等硬度的材料可以作為增加大腦 GSH 水平的有效做法，”研究人員寫.

該研究發表在系統神經科學前沿.

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