土星的“死星”衛星隱藏著一個秘密的晃動海洋

軌道的新測量土星最小的大衛星表明，在它冰冷的地殼下潛伏著一個大秘密。

米馬斯的隕石坑表面與《星球大戰》中的死星非常相似，只有當冰下20至30公里（12至19英里）處有液態海洋旋轉時，才有意義。

由巴黎天文臺的天文學家瓦萊里·萊尼（Valery Lainey）領導的這項新分析是最新的越來越多的證據隱藏在小月亮內的液態海洋。

這意味著Mimas可以加入一長串被懷疑擁有液態海洋的太陽系衛星，包括土星衛星土衛二， 木星衛星歐羅巴,木衛四和木衛三和天王星的幾顆衛星.但米馬斯是一個奇怪的海洋，它的海洋可能與太陽系中的任何其他海洋都不同。

隨著我們對宇宙的理解越來越深入，我們注意到太陽系并不像看起來那么干旱。在他們冰冷的外表下，許多月亮似乎藏有隱藏的海洋。

但在很長一段時間里，人們并不認為米馬斯是其中之一。破碎的表面被認為是秘密海洋的診斷標準，例如土衛二和歐羅巴的裂縫。Mimas沒有裂縫，而且有嚴重的隕石坑，所以科學家認為它必須由固體冰組成，一直到巖石核心。

然而，方式月亮搖晃當它繞土星運行時，暗示著正在發生一些有點奇怪的事情看不見在“死星”月亮內。

建模之前提出了兩種不同的解釋：細長的巖石核心或全球海洋。但萊尼和他的同事們的研究非常明確地排除了巖石核心的解釋。

該團隊對收集到的觀察結果進行了仔細研究卡西尼號探測器，它在2004年至2017年期間繞土星運行，以前所未有的詳細程度收集了土星及其衛星的數據。然后，他們進行了模擬，以復制Mimas繞土星運行時的運動，再現了不平衡的核心或海洋的影響。

為了在巖石情景下重現數據，Mimas需要有一個如此細長的核心，在土星的方向上幾乎是煎餅形。這與月球的其他觀測數據以及我們關于太陽系天體形成的模型完全不一致。

這就留下了隱藏的全球海洋解釋。鑒于我們知道這些存在于太陽系中，這似乎更合理。

有趣的是，海洋似乎非常年輕。

米馬斯的運動，以及其表面沒有海洋的跡象，表明海洋的歷史不到2500萬年，冰海界面在200萬到300萬年前就達到了不到30公里的深度。

那么，為什么海洋最近突然出現，而太陽系已經有45億年的歷史了呢？嗯，它的形成需要內部加熱，這在其他衛星中被認為是與其他天體不一致的引力相互作用的結果。在太陽系歷史的大部分時間里，米馬斯與土星的軌道可能是圓形的，也可能是近乎圓形的，因此引力相互作用相當一致。

然而，如果在大約5000萬年前，與土星的一顆或多顆其他衛星（如Dione和Titan）的相互作用將月球的軌道推入了一個更橢圓形的形狀。這將導致土星和米馬斯之間引力相互作用的強度發生變化，從而在核心上施加壓力，從而產生內部熱量。

研究結果表明，我們不能總是對海洋世界的樣子做出假設;或者，換句話說，你不一定能通過它的地殼來判斷月亮。

而且，由于Mimas的海洋非常年輕，它可以幫助我們更好地了解全球海洋是如何形成、生長和進化的。

“Mimas提供了一個獨特的機會來研究由水-巖石相互作用驅動的持續的熔融誘導分化和廣泛的水蝕變，”萊尼和他的同事們寫道.

“因此，Mimas可以為土衛二和其他現在安靜的冰冷世界（包括天王星衛星和柯伊伯帶天體）提供過去演化的時間窗口。眾所周知，冰冷世界的含水礦物蝕變在地質上是迅速的，通常大約在數百萬到數千萬年之間。Mimas將是目前為數不多的可能發生這種情況的地方之一。

該研究已發表在自然界.

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