科學家稱，NASA 可能無意中殺死了火星上的生命

在我們對火星迄今為止，還沒有找到任何證據證明我們確實發現了生命。

但是，幾十年前的 1970 年代，當維京著陸器成為美國第一個安全降落并探索這顆紅色星球的任務，我們可能已經很接近了。

一位研究人員提出了火星土壤樣本中存在生命的可能性。然后，在我們試圖嗅到它的過程中，我們把它扼殺了。就這樣。

根據天體生物學家的說法德克·舒爾茨-馬庫赫德國柏林工業大學的一項實驗旨在檢測火星上微生物生命的跡象可能是致命的。

在列中發布到 大思考去年，并在自然天文學9 月，他推測我們的方法本身可能具有破壞性。

如果是這樣，那么在設計未來的實驗時，我們必須徹底考慮火星的生態學。而且，舒爾茨-馬庫赫建議，考慮到這些因素，人類應該派出另一個主要致力于尋找生命的任務。

當他們于 1976 年登陸火星時，兩個維京著陸器有一份目標清單。其中之一是進行一系列實驗，旨在測試火星塵土的生物特征——表明存在生命的分子痕跡。

迄今為止，這些一直是僅在火星上進行了專門的生物實驗.

其中一個實驗氣相色譜-質譜儀（GCMS） 發現氯化有機物。當時，該結果被解釋為人類清潔產品的污染，因此對生物學跡象的檢測為零。

我們現在知道氯化有機物是原產于火星，盡管它們是由生物過程還是非生物過程產生的仍然未知。

近年來，人們對維京生物實驗的破壞性進行了一些猜測。GCMS 需要加熱樣品以分離其中的各種材料。那隨后的分析顯示可能會焚燒它希望找到的有機物。

現在，舒爾茨-馬庫赫認為，其他實驗也可能同樣銷毀證據;即標記釋放和熱解釋放實驗，其中涉及將火星樣本注入液體，然后分別測試結果以尋找新陳代謝和光合作用的證據。

結果表明陽性信號，這似乎與第四個實驗 gas exchange 的零結果不一致。這曾經是，現在仍然是，令人困惑，舒爾茨-馬庫赫寫道。

但回想起來，發布實驗可能構思得很糟糕。當時，我們假設火星上的生命會像地球上的生命一樣，在有水的情況下茁壯成長——越多越好。

但是，正如我們最近了解到的那樣，生活可以自我優化在非常干燥的條件下茁壯成長.火星非常干燥。

改變這些條件，繁榮很可能會停止。

“現在讓我們問問，如果你把水倒在這些適應干燥的微生物上會發生什么。這會讓他們不知所措嗎？從技術上講，我們會說我們讓他們過度補水，但簡單來說，這更像是淹死他們。Schulze-Makuch 在他的專欄中解釋道.

“這就像一艘外星飛船發現你在沙漠中徘徊不止，你未來的救世主決定，'人類需要水。讓我們把人類放在海洋中央來拯救它！那也不管用。

他指出，有趣的是，在熱解釋放實驗中發現的生命跡象在干對照運行中要強得多，因為干對照運行沒有向樣品中添加水。所以很自然地想知道，正如其他人所擁有的那樣： 這些實驗是否檢測到了我們忽略的生命跡象？

需要明確的是，這些跡象仍然是相互矛盾的，遠非決定性的。但是，他們可能需要進一步調查。

舒爾茨-馬庫赫早在 2007 年就提出，火星可能擁有包含過氧化氫的干燥適應生命。維京人的結果，他和他的合著者Joop Houtkooper斷言與這個假設并不矛盾.

“如果這些關于生物體在極度干旱的火星條件下生存的推斷是正確的，那么與其'跟隨水'——這一直是 NASA 在這顆紅色星球上尋找生命的策略，不如另外遵循水合和吸濕性化合物——鹽——作為定位微生物生命的一種方式，”Schulze-Makuch 總結道。

“在維京生物學實驗近 50 年后，是時候進行另一次生命探測任務了——現在我們對火星環境有了更好的了解。”

評論發表于自然天文學.

在新的《自然》評論之前，本文的早期版本于 2023 年 8 月發布。

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