刺客蟲：科學家揭示了致命昆蟲如何縱獵物

一種收割和改造植物樹脂來誘捕獵物的昆蟲增加了越來越多的證據表明，我們可能低估了無脊椎動物的狡猾。

刺客漏洞 （Pahabengkakia piliceps），在泰國和中國發現，用植物樹脂涂抹它的腿，但不僅僅是因為你可能認為的原因。樹液的氣味將獵物引誘到最佳攻擊位置，大大提高了蟲子捕獵成功的幾率。

“我們實證證明了無脊椎動物捕食者如何通過工具使用行為適應社會性昆蟲的群體防御，”編寫一組研究人員由中國農業大學的昆蟲學家 Zhaoyang Chen 和 Li Tian 領導的一篇新論文中。

“我們的研究結果為研究動物工具使用行為的適應性功能和潛在機制提供了一種新模型。”

近年來，我們發現工具使用在非人類動物可能是更常見比我們曾經想過– 而且它是不限于到脊椎動物。

昆蟲，例如蜜蜂和螞蟻使用工具讓他們的生活更輕松;以及2023 年澳大利亞刺客漏洞研究發現這些勇敢的無脊椎動物使用樹脂使自己具有粘性，從而有助于在獵物捕獲方面取得更大的成功。

P. piliceps 毛苔是世界不同地區的不同物種，它的生活方式比西澳大利亞的刺客蟲要專業得多。它依賴于非常特殊的獵物：六種無刺蜂。它在離無刺蜂的蜂巢不遠的地方筑起自己的巢穴，并在蜜蜂蜂巢的入口處徘徊以捕食它們。

蜜蜂只有退化的毒刺，這意味著它們需要在防御措施上發揮創意。它們用樹脂滴涂在蜂巢的入口處;當試圖滲透蜂巢的闖入者被樹脂夾住時，守衛蜂會沖出來攻擊并消除威脅。

所以，這就是P. piliceps 毛苔確實。它將腿浸入工蜂沉積的樹脂中，在前腿和中腿上涂上均勻的涂層。然后，它坐在蜂巢入口處，捕捉到匆匆忙忙地跑過來看看有什么大驚小怪的。然后，刺客蟲帶著它得到的獵物撤退到附近的安全位置。

不過，它變得更加有趣。盡管蜂巢的入口周圍到處都是樹脂，但守衛蜂還是徑直（呵呵）向等待的刺客蟲走去。似乎還有其他東西在起作用。

為了進行調查，研究人員進行了現場實驗，檢查了樹脂的粘性及其作用。他們用蜜蜂樹脂涂抹了一些刺客蟲的后腿和屁股，觀察發生了什么。

即使是屁股和后腿上涂抹了樹脂的刺客蟲——而不是它們用來抓的腿——也比沒有樹脂的刺客蟲表現出更多的狩獵成功率。這表明，與它們的澳大利亞親戚不同，粘性在成功捕食中只起了部分作用。

因此，研究人員進行了實驗以找出原因。他們假設，當樹脂干燥時，它會以較低的速率釋放揮發性化合物，并且通過將其涂抹在它們的腿上，刺客蟲會增加揮發性化合物的釋放速率。

Chen 和同事將一些樹脂放在通風環境中，并測量涂抹前后的排放率。果然，涂抹后的揮發性排放率更高。

這表明，通過縱樹脂，蟲子正在向蜜蜂發出信號，告訴它們需要來解決問題。然后，它們只會成為一個更大的問題。

研究人員說，這構成了工具使用。

“要被歸類為工具使用，行為必須滿足三個標準：”他們在報紙上寫字，“1） 對與特定目標密切相關的可縱外部對象施加控制;2） 通過動態機械相互作用改變用戶或其他生物體的物理特性;或 3） 調解用戶與環境或環境中其他生物之間的信息流動。

樹脂（一種外部物體）的應用會改變刺客蟲身體的物理特性，以實現特定目標。這符合指定的標準。不過，有趣的是，該工具的使用方式與澳大利亞的刺客錯誤使用非常相似的工具的方式不同。P. piliceps 毛苔' 蜜蜂特化可能在其中發揮作用;但它需要進一步調查。

“雖然食物專業化在樹脂使用進化中的作用值得在系統發育框架內進行未來的多物種比較研究，”研究人員寫道，“這種無刺蜂專用的刺客蟲系統為研究適應性進化和工具使用行為提供了一個有價值的模型，與基于脊椎動物的研究相比，道德約束更少。

該研究已發表在美國國家科學院 （PNAS.

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