天文學家首次測量一顆沒有恒星的行星質量

并非所有行星都幸運地生活在像我們太陽系這樣的社區——有些注定要獨自漫游宇宙.天文學家們現在首次測量到了這些孤獨世界之一的質量和距離。

這顆行星的質量約為木星，距離地球不到1萬光年，朝向銀河系中心。這個大小表明它很可能是行星系統的一部分形成的，早于此被流放通過一場重力臺球游戲。

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這些小巧昏暗，流浪星球不能直接看到。相反，天文學家們通常能發現它們因為它們對遠處光線的影響。當它們從我們和明亮的背景物體（如恒星）之間經過時，行星的引力會像透鏡一樣，短暫地放大或扭曲光線。

要確定一個透鏡天體的質量，通常需要知道它的距離——而行星單獨飛行幾乎沒有上下文線索，因此很難計算其距離。

但這次天文學家很幸運。首次透鏡事件于2024年5月3日被智利、南非和澳大利亞的多臺地面望遠鏡獨立觀測到。這一現象也被觀察到了現已退役的蓋亞太空望遠鏡在16小時內六次。

關鍵是：在微透鏡事件發生時，蓋亞距離地球150萬公里，這使其對天空的觀測與地面望遠鏡略有不同。恒星的光線在不同時間到達每位觀測者。

這使天文學家能夠估算到透鏡天體的距離——有點像我們大腦感知通過兩只眼睛接收到的略微偏移輸入的距離——從而推算出它的質量。

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團隊計算出，這顆行星距離地球約9,785光年，質量約為木星的22%。

相關內容觀點文章倫敦瑪麗皇后大學的天體物理學家加文·科爾曼建議，該技術在研究流浪行星時可能特別有用，尤其是在南希·格雷斯·羅曼太空望遠鏡將于2027年推出。

科爾曼：“這一發現展示了協調觀測如何克服確定流浪行星位置和質量的困難，并加深對這些行星形成過程的理解，”科爾曼他說.

這臺強大的新望遠鏡將以比哈勃望遠鏡快1000倍的速度巡天廣闊天空，提高了我們捕捉到類似引力透鏡事件的機會。

該研究發表在該期刊上科學.

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