“城市殺手”小行星撞擊地球的幾率驟降至 0.001%

一個足球場大小的幾率小行星歐洲航天局（European Space Agency）周二表示，能夠在 2032 年摧毀一座城市將打擊地球的能力已降至 0.001%。

一周前，這顆小行星創下了撞擊地球概率最高的新紀錄——根據 NASA 的數據，3.1%根據 ESA 的數據，為 2.8%。行星防御界一直在掃描天空。

然而，正如人們普遍預期的那樣，來自世界各地望遠鏡的新觀測縮小了小行星可能撞擊的不確定性區域，越來越排除了直接撞擊的可能性。

ESA 表示幾率現在下降到 0.001%，并補充說，都靈影響危險等級的威脅級別現在為零——在上周達到可能的 10 級中的 3 級之后。

這顆名為 2024 YR4 的小行星于 12 月被發現。據估計，它有 40-90 米（130 到 300 英尺）寬，這意味著它有可能摧毀一座城市。

撞擊日期本應是 2032 年 12 月 22 日——但現在這顆小行星極有可能簡單地飛過地球。

歐洲航天局表示，盡管風險急劇下降，但詹姆斯·韋伯太空望遠鏡仍將在未來幾個月內觀測這顆小行星。

科學家們曾強調，即使這顆小行星一直朝著我們飛來，地球現在也有能力反擊。2022 年，美國宇航局 （NASA） 的 DART 任務將一艘航天器撞向無害的小行星，成功改變了小行星的軌道，這是我們的行星防御的第一次測試。

歐洲航天局行星防御辦公室負責人理查德·莫伊斯爾 （Richard Moissl） 告訴法新社，觀察這顆小行星——然后排除直接撞擊——是“一次非常令人興奮和具有教育意義的練習”。

他贊揚了這顆小行星的早期發現，并強調“仍有很大的改進空間”。

莫伊斯爾說，幾臺即將投入使用的新望遠鏡，如維拉·魯賓（Vera Rubin）和飛眼（Flyeye），將使天文學家能夠更快地發現小行星。他補充說，歐洲計劃中的預警任務 NEOMIR 也將如此。

上一次大于 30 米寬的小行星構成如此重大風險是在 2004 年的阿波菲斯，當時它在 2029 年短暫地有 2.7% 的幾率撞擊地球——這種可能性也通過額外的觀測排除了。

?法新社

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