破紀錄的反物質發現可以幫助我們找到暗物質

在美國布魯克海文國家實驗室的實驗中，一個國際物理學家團隊檢測到了有史以來最重的“反原子核”。這些微小、短暫的物體由異國情調組成反物質粒子。

對這些實體產生的頻率及其性質的測量證實了我們目前對反物質本質的理解，并將有助于尋找另一種神秘的粒子——暗物質– 在深空。

結果是今天發表于自然界.

缺失的鏡像世界

反物質的概念還有不到一個世紀的歷史。1928年，英國物理學家保羅·狄拉克（Paul Dirac）提出了一個非常準確的電子行為理論，該理論提出了一個令人不安的預測：具有負能量的電子的存在將使我們生活的穩定宇宙變得不可能。

幸運的是，科學家們為這些“負能量”狀態找到了另一種解釋：反電子，或具有相反電荷的電子雙胞胎。反電子在1932年的實驗中被正式發現，從那時起，科學家們發現所有基本粒子都有自己的反物質等價物。

然而，這引發了另一個問題。反電子、反質子和反中子應該能夠結合在一起，形成整個反原子，甚至是反行星和反星系。更重要的是，我們的理論宇宙大爆炸暗示等量的物質和反物質一定是在宇宙開始時創造的。

但是，無論我們在哪里看，我們都能看到物質——而且只是微不足道的反物質。反物質去哪兒了？近一個世紀以來，這個問題一直困擾著科學家們。

被粉碎的原子碎片

今天的結果來自：STAR實驗，位于相對論重離子對撞機在美國布魯克海文國家實驗室。

該實驗的工作原理是以極高的速度將鈾等重元素的核心相互撞擊。這些碰撞產生了微小而強烈的火球，這些火球在大爆炸后的最初幾毫秒內短暫地復制了宇宙的條件。

每次碰撞都會產生數百個新粒子，而STAR實驗可以檢測到它們的所有粒子。這些粒子中的大多數是短暫的、不穩定的實體，稱為介子，但偶爾會出現更有趣的東西。

在STAR探測器中，粒子在磁場內一個裝滿氣體的大容器中放大，并在其尾跡中留下可見的痕跡。通過測量軌跡的“厚度”以及它們在磁場中的彎曲程度，科學家們可以計算出產生它的粒子類型。

物質和反物質具有相反的電荷，因此它們的路徑將在磁場中向相反的方向彎曲。

“抗氫超氫”

在自然界中，原子核由質子和中子組成。然而，我們也可以制造一種叫做“超核”的東西，其中其中一個中子被一個超子取代——一個稍重的中子版本。

他們在STAR實驗中檢測到的是由反物質組成的超核，或反超核。事實上，它是有史以來最重、最奇特的反物質核。

具體來說，它由一個反質子、兩個反中子和一個反超子組成，名稱為反超氫-4。在產生的數十億個介子中，STAR研究人員只發現了16個抗超氫-4原子核。

結果證實了預測

這篇新論文將這些新的和最重的反核以及許多其他較輕的反核與正常物質中的對應物進行了比較。超核都是不穩定的，大約十分之一納秒后就會衰變。

將超核與它們相應的反超核進行比較，我們發現它們具有相同的壽命和質量——這正是我們對狄拉克理論的期望。

現有的理論也很好地預測了較輕的抗超核是如何更頻繁地產生，而較重的反超核是如何更罕見的產生。

還有影子世界嗎？

反物質還與另一種奇特物質暗物質有著迷人的聯系。通過觀察，我們知道暗物質滲透到宇宙中，并且比正常物質普遍五倍 - 但我們從未能夠直接檢測到它。

一些暗物質理論預測，如果兩個暗物質粒子發生碰撞，它們將相互湮滅并產生物質和反物質粒子的爆發。然后，這將產生反氫和反氦 - 以及一個名為Alpha 磁譜儀國際空間站上的人正在尋找它。

如果我們確實在太空中觀察到反氦，我們怎么知道它是由暗物質還是正常物質產生的呢？好吧，像STAR的這個新測量結果讓我們校準了我們的理論模型，以確定在正常物質的碰撞中產生了多少反物質。這篇最新論文為這種類型的校準提供了豐富的數據。

基本問題依然存在

在過去的一個世紀里，我們已經學到了很多關于反物質的知識。然而，我們仍然沒有更接近回答為什么我們在宇宙中看到的如此之少的問題。

在尋求理解反物質的本質及其去向方面，STAR實驗并不孤單。在實驗中工作，例如大型強子對撞機b和愛麗絲在大型強子對撞機在瑞士，將通過尋找物質和反物質之間行為差異的跡象來增強我們的理解。

也許到2032年，當反物質首次發現一百周年時，我們將在理解這種奇怪的鏡像物質在宇宙中的位置方面取得一些進展——甚至知道它是如何與暗物質的謎團聯系起來的。

烏爾里克·埃格德，物理學教授，莫納什大學

本文重新發表自對話根據知識共享許可。閱讀原文.

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