科學家在野生海豚呼出的空氣中檢測到塑料微粒

根據我們的發表在雜志上的新研究公共科學圖書館一號.

微小的塑料片遍布全球——在陸地上,到處都是，甚至在云中.

一估計有 170 萬億個塑料微粒據估計，僅在海洋中。在全球范圍內，研究發現人和野生生物主要通過以下方式接觸微塑料飲食，但也通過呼吸.

我們的研究發現，寬吻海豚呼出的微塑料顆粒 （Tursiops truncatus）的化學成分與在人體肺部發現.目前尚不清楚海豚是否比人類暴露于更多的這些污染物。

看點重要

在人類中，吸入的微塑料會導致肺部炎癥，這可能會導致問題，包括組織損傷、粘液過多、肺炎、支氣管炎、瘢痕形成和可能的癌癥.由于海豚和人類吸入相似的塑料顆粒，因此海豚可能面臨相同的肺部問題風險。

研究還表明，塑料含有對人類有影響的化學物質繁殖,心血管健康和神經功能.因為海豚是哺乳動物，微塑料也可能對他們構成這些健康風險。

如具有數十年使用壽命的頂級捕食者，寬吻海豚幫助科學家了解污染物對海洋生態系統的影響，以及生活在沿海地區的人們的相關健康風險。這項研究很重要，因為占世界人口的 41% 以上居住在距離海岸 62 英里（100 公里）的范圍內。

仍然未知的

科學家估計海洋中含有數萬億個塑料顆粒，它們通過徑流、廢水或從空氣中沉降到達那里。海浪可以將這些顆粒釋放到空氣中.

事實上，波浪能引起的氣泡破裂可以釋放100,000 公噸微塑料排放到大氣中。由于海豚和其他海洋哺乳動物在水面呼吸，因此它們可能特別容易受到暴露。

人多的地方通常塑料更多.但對于漂浮在空氣中的微小塑料顆粒來說，這種聯系并不總是正確的。空氣中的微塑料不僅限于人口稠密地區;他們污染不發達地區太。

我們的研究發現，生活在城市和農村的海豚的呼吸中都含有微塑料河口，但我們還不知道這兩個棲息地之間塑料顆粒的數量或類型是否存在重大差異。

我們如何開展工作

我們研究的呼吸樣本是在與芝加哥布魯克菲爾德動物園,薩拉索塔海豚研究計劃,國家海洋哺乳動物基金會和Fundación Oceanogràfic.

在這些簡短的允許健康評估期間，我們舉行了培養皿或定制的肺活量計– 一種測量肺功能的裝置 – 位于海豚的氣孔上方，用于收集動物呼出的氣體樣本。使用 顯微鏡我們同事的實驗室，我們檢查了看起來像塑料的微小顆粒，例如表面光滑、顏色鮮艷或纖維狀的碎片。

由于塑料在加熱時會熔化，因此我們使用焊針測試這些可疑的碎片是否是塑料。為了確認它們確實是塑料的，我們的同事使用名為拉曼光譜，它使用激光創建可與特定化學物質匹配的結構指紋。

我們的研究強調了塑料污染的廣泛性，以及包括海豚在內的其他生物是如何暴露的。

雖然塑料吸入對海豚肺部的影響尚不清楚，但人們可以通過減少塑料使用和努力防止更多塑料污染海洋來幫助解決微塑料污染問題。

萊斯利·哈特， 公共衛生副教授，查爾斯頓學院和米蘭達·齊奧巴克，公共衛生講師，查爾斯頓學院

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