許多動物實際上有第三個透明的眼瞼。原因如下。

我們家的狗曾經有一個相當明顯的額外眼瞼，當他打瞌睡時變得特別明顯，通常在地毯上翹起。這是在每只眼睛的角落看到的肉質窗簾，最靠近鼻子。它通常也被稱為nictitating（字面意思是“眨眼”）膜.

您可能已經注意到寵物身上的這些“第三”眼瞼偶爾會出現，也許是在它們昏昏欲睡的時候，或者是在它們享受一點感情的時候。但是這種不尋常的結構實際上有什么作用呢？為什么我們沒有一個呢？

第三眼瞼通常以水平方向掃過眼睛，而不是像上眼瞼和下眼瞼那樣垂直。它們實際上是結膜– 覆蓋其他眼瞼和裸露的眼白（鞏膜）的薄而濕潤的膜。

它們存在于許多哺乳動物物種中，但并非它們所獨有。鳥類、爬行動物、兩棲動物和魚類也可以有第三眼瞼。

結構也各不相同;在許多物種中，軟骨骨骼提供支撐，而其他物種則包含分泌眼淚的腺體。這種變化可能是為了幫助動物適應多種不同的環境——海洋、空氣，甚至是樹木中的樹棲棲息地。

幾項不同的研究檢查了第三眼瞼，以幫助了解它們在刺猬,袋鼠和棕熊.

研究表明，第三眼瞼的功能與上眼瞼和下眼瞼的功能非常相似。它可以保護眼睛，并清除任何入侵的碎屑。它還可以將眼淚分布在眼睛表面，保持眼睛濕潤并防止潰瘍形成。這一點在以下方面尤為重要短頭顱（扁平臉）狗，如哈巴狗和查爾斯國王獵犬，與其他品種相比，它們突出的眼睛沒有得到很好的保護。

在野外

家畜和野生動物（包括犬科動物、貓科動物和馬科動物）都需要遮蔽眼睛并防止異物進入。野生動物可能更需要它們，因為它們可能正在探索草原，或者與獵物或敵對動物的咬傷和抓傷作斗爭。

預防、誘捕和清除碎屑對于駱駝等沙漠動物至關重要，因為沙子和污垢可能會傷害眼睛。他們的第三眼瞼是部分透明這有助于駱駝在沙塵暴中保持一些視力，同時遮住眼睛。

在灌木叢中，土豚還有第三眼瞼，也許是為了保護他們的眼睛，因為他們四處尋找昆蟲。

第三眼瞼可以提供防水保護，半透明膜可以幫助水生動物的水下視覺，包括海牛（奇怪的是，海牛來自該目Afrotheria（非洲人），其中也包括土豚）。較大的鯊魚（例如藍色鯊魚）通常在以下情況下用第三眼瞼保護眼睛狩獵和喂食.

對于鳥類來說，快速的氣流同樣具有破壞性。所以，在猛禽中，比如獵鷹，眼瞼用于狩獵中的快速飛行。通常，陣風會引發這些鳥類（包括貓頭鷹）的第三眼瞼眨眼，這是一種自然的保護反射。

在其他鳥類中，它可以防止尖喙后代的傷害。想象一下，一只鳥帶著一份食物回到一窩貪婪饑餓的小雞身邊，它們都在啄食和爭先恐后地得到它們的份額。

研究表明，第三眼瞼在啄木鳥，其頭骨經歷振動創傷用喙鉆樹干時。這種有力的頭部撞擊會出現兩個問題——對較軟的眼組織造成損害，以及將鋸末扔進其中。在這種情況下，第三眼瞼既可以充當安全帶，也可以充當遮陽板。

在白色景觀反射陽光的極地地區，紫外線會傷害眼睛。這可能導致暫時的視力喪失——這種情況被稱為雪盲.因此，一些北極動物（如北極熊）可能具有吸收紫外線的第三眼瞼。有目前還沒有確鑿的證據證明這一點，但他們的第三眼瞼是透明的，這有助于他們成為熟練的海洋獵人。

進化損失

人類和大多數靈長類動物（除了狐 猴和卡拉巴爾·安格萬蒂博，從鸚鵡科 Lorisidae家庭）已經發展到不再需要合適的第三眼瞼的地步。人類和靈長類動物的眼睛不太可能因狩獵、競爭和環境而受損。加人眼高度靈敏并且能夠通過更快地關閉來識別和應對危險。

但第三眼瞼并沒有完全消失。人類有一種殘余物，叫做半月形蒲.這個新月形的褶皺也可以在我們的眼角看到。照照鏡子。

一些科學家認為普利卡仍然可以幫助排出眼淚。在我們的眼瞼角處有兩個小導管，可以讓多余的和舊的眼淚逃逸到鼻腔.這就解釋了為什么你哭的時候會流鼻涕。

但是，找回我們真正的第三眼瞼對我們有什么用嗎？也許黑衣人中的外星人可以提供意見。也許它可以讓我們自然地保持眼睛清潔，減少刺激，或者去除不會脫落的隱形眼鏡。

我們只需要接受我們沒有分享寵物第三眼皮的聰明天性。但是，我們也無法與他們的夜視、敏銳的聽力或嗅覺競爭。這是一個很長的清單。

丹·鮑姆加特，生理學、藥理學和神經科學學院高級講師，University of Bristol

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