研究發現，COVID-19 封鎖導致青少年的大腦過早衰老

封鎖在新型冠狀病毒 （COVID-19）大流行病.研究表明僅在 2020 年上半年，他們就在美國挽救了大約 100 萬人的生命。

然而，將人們限制在自己的家中和社區改變了生活，而且往往是變得更糟.除了造成經濟破壞之外，COVID 封鎖還使各個年齡段的人遠離學校、辦公室和其他社交中心，使許多人陷入困境孤獨.

兒童是受打擊最嚴重的群體之一，雖然影響仍然不明朗，研究表明青少年特別容易受到社會動蕩的影響。

事實上，一項新的研究表明，大流行使青少年的大腦過早老化，加速了自然的大腦皮層變薄這種情況會隨著人類年齡的增長而發生。這種影響在女孩中尤其明顯。

“我們認為 COVID-19 大流行是一場健康危機，但我們知道它給我們的生活帶來了其他深刻的變化，尤其是對青少年來說，”說資深作者Patricia Kuhl，華盛頓大學學習與腦科學研究所（I-LABS）的聯合主任。

這項新研究于 2018 年啟動，Kuhl 和她的同事最初計劃對青少年大腦發育的典型變化進行縱向研究。

這大腦皮質他們指出，隨著人類年齡的增長，即使在青春期，也會自然變薄，其厚度可以作為整體大腦成熟的指標。

作者收集核磁共振成像2018 年的數據來自 160 名兒童，當時年齡都在 9 至 17 歲之間。他們安排在 2020 年從相同的受試者那里收集更多數據，但與那一年的大多數人一樣，他們的計劃被 COVID 打亂了。

大流行將隨訪測試推遲到 2021 年，有效地結束了最初的研究——但留下了大流行前的數據，這些數據可能揭示封鎖如何影響這些孩子（其中一些人自 2018 年以來已經成年）。

“一旦大流行開始，我們就開始考慮哪些大腦測量可以讓我們估計大流行封鎖對大腦的影響，”說I-LABS 的主要作者和研究科學家 Neva Corrigan。

“對于我們的青少年來說，呆在家里而不是在他們的社交群體中意味著什么——不在學校，不參加運動，不出去玩？”科里根說.

研究表明慢性壓力Corrigan 和她的同事解釋說，逆境會加速大腦皮層變薄，這個過程與患神經精神和行為障礙的風險更高有關，包括焦慮和抑郁癥.

新研究重復調查結果二以前的論文研究人員寫道，這兩項報告都青少年皮質變薄更快2020 年之后。

除了增加對鎖定鏈接的支持外，作者還發現了一個新穎的細節：大流行期間皮質變薄對女孩來說更為明顯。

為了揭示這一點，研究人員使用他們 2018 年的數據制作了一個模型，該模型顯示了這些青少年在第一次 MRI 檢查后幾年的預期皮質變薄。然后，他們對相同的受試者進行了新的 MRI 檢查，其中超過 80% 的人返回進行大流行后的隨訪。

作者報告說，新的 MRI 顯示整個青春期皮質變薄加速，尤其是在女性受試者中，她們的大腦似乎受到了更廣泛的影響。

雖然變薄效應僅限于男性受試者的視覺皮層，但它們在女性受試者的大腦中更為普遍，出現在所有肺葉和兩個半球。

為了正確看待這些發現，研究人員還用通常需要多少年才能發生如此多的皮質變薄來表示青少年加速的皮質變薄。

研究發現，對于男性來說，2018 年至 2021 年間皮質變薄的平均加速相當于額外增加 1.4 年。這很重要，但與女性相比，它相形見絀，女性的平均加速相當于大腦額外老化 4.2 年。

“青少年真的是在走鋼絲，試圖讓他們的生活融為一體，”庫爾說.“他們承受著巨大的壓力。然后全球大流行來襲，他們正常的壓力釋放渠道就消失了。

Kuhl 補充說，盡管在 2020 年失去了許多緩解壓力的渠道，但青少年仍然如此充斥著社會壓力和網絡欺凌因為社交媒體。

Kuhl 和她的同事認為，目前尚不清楚為什么封鎖對男性和女性的影響如此不同，但它可能反映了不同的社會優先事項。

“對于女性來說，同伴關系對于自我認同的發展至關重要，女性比男性更依賴這些關系來獲得情感支持，”研究人員寫.

他們補充說，對于十幾歲的男孩來說，同伴關系的特點更多是 “陪伴和共同活動 ”，而不是情感支持。

“大流行病的真正作用似乎是孤立女孩，”庫爾說.“所有青少年都被孤立了，但女孩遭受的痛苦更多。它對他們的大腦影響要大得多。

研究人員說，需要更多的研究來解釋這些差異，并探索康復的機會。任何人的大腦皮層都不太可能恢復 2020 年失去的厚度，但也許變薄的速度已經放緩了？

“大流行為青少年大腦的脆弱性提供了一個測試案例，”庫爾說.“我們的研究引入了一系列關于加速大腦衰老過程意味著什么的新問題。”

該研究發表在美國國家科學院院刊.

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