12000年歷史的沙漠巖畫向古人傳遞重要信息

大約 12,000 年前，在阿拉伯北部沙漠的懸崖上，一位藝術家——或者也許是藝術家——正在努力工作。

他們站在狹窄的壁架上，用原始的工具在巖石上刻下了一只真人大小的駱駝的形象。這并不是第一件此類藝術品：事實上，在 39 米高的懸崖上已經有一整排新鮮的駱駝雕刻，在懸崖下面是一個淺湖在陽光下閃閃發光。

幾千年來，這些版畫經受住了風雨的考驗。它們逐漸被侵蝕，直到幾乎看不見并被遺忘。

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直到大約兩年前，我們的國際團隊在對該地區進行實地考察時發現了它們和其他 170 多人，該地區位于沙特阿拉伯內富德沙漠南部邊緣附近。

正如我們在新的研究，今天發表于自然通訊，這些雕刻將標志著重要的沙漠水源——并展示了生活在如此惡劣、干旱環境中的人們的韌性和創新精神。

尋找線索

我們早期研究已經表明，在 10,000 到 6,000 年前，阿拉伯比今天潮濕得多。

草原已經蔓延到現在的沙漠地區，牧牛人將這些牧場用于他們的牛群。

他們留下的巖石藝術從兩個人那里廣為人知聯合國教科文組織世界遺產網站。

我們可以看到這些聯合國教科文組織遺址中還有更古老的巖石藝術。它更大、更詳細，展示了真人大小的自然主義駱駝和野驢。但尚不清楚它有多老。

因此，在 2023 年 5 月，我們開始尋找更多這種古老的巖石藝術，希望找到有關其年齡的線索。

真人大小的雕刻

我們總共在三個以前未開發的地區——Jebel Arnaan、Jebel Mleiha 和 Jebel Misma 確定了 60 多個巖畫面板，其中包含 176 個雕刻。

這些版畫包括 130 幅真人大小的大型動物圖像——駱駝、野山羊、野驢、瞪羚和野牛。有些長近三米，高超過兩米。

我們通過一條長長的越野賽道到達了第一個面板，這條賽道穿過美麗的山地景觀。涼爽的微風讓沙特新興夏天的炎熱變得可以忍受。

巖畫面板上有兩只大駱駝，一只在另一只上面。那只年長的駱駝看起來好像在運動，即將站起來，另一只駱駝就像在巖石表面大步走過。

我們很高興在雕刻的駱駝正下方發現未受干擾的考古層。在一個密封層中，我們甚至發現了一種曾經用于制作巖石藝術的雕刻工具。

發光測年——一種測量沉積物最后一次暴露在陽光下的時間的測年方法——揭示了發現該工具的地層大約有 12,000 年的歷史。

同一層還包含當時典型的文物，包括小箭頭、石珠，甚至還有貝殼制成的珠子。

影響深遠的網絡

這些文物告訴我們，制作巖石藝術的人是一個影響深遠的網絡的一部分。他們使用與黎凡特社區相同的石器和珠寶，黎凡特（再往北 400 公里）。

值得注意的是，我們的團隊還發現巖石藝術被放置在古老的季節性湖泊附近。

在上一個冰河時代末期，在末次盛冰期期間，氣候極其干燥。

這些湖泊的歷史大約有 15,000 年，是極度干旱時期后地表水回流阿拉伯的第一個證據。它們將潮濕條件回歸的時間線向前移動了數千年，擴大了人類在這些干燥的內陸條件下定居的機會窗口。

我們的結果表明，12,000 年前，人類能夠利用這些季節性湖泊在沙漠中生存。他們用巨大的巖石藝術標記了這些水源以及通往它們的路徑。

我們不知道他們為什么要這樣做。但即使對于今天的我們來說，駱駝也是在沙漠中生存的醒目象征。

瑪麗亞·瓜寧，海伊爾考古鑒定項目主任，悉尼大學;馬克斯·普朗克地質人類學研究所;塞里·希普頓，舊石器時代考古學講師，倫敦大學學院;弗蘭斯·范·布赫姆，地球系統科學與工程教授，以及邁克爾·佩特拉利亞，澳大利亞人類進化研究中心主任，格里菲斯大學

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