一種使您對肉類和奶制品過敏的疾病正在世界各地傳播

在一個美麗的夏日夜晚品嘗了那塊完美烤制的牛排幾個小時后，你的身體變成了叛徒，向你剛剛享用的一頓飯宣戰。您開始感到難以忍受的瘙癢、疼痛甚至腫脹，并可能升級到需要緊急護理的地步。

罪魁禍首不是食物中毒，而是您可能幾個月前被蜱蟲叮咬而沒有注意到的后果。

這種遲發性過敏反應稱為α-半乳糖綜合征.雖然它通常被稱為“紅肉過敏”，但這個綽號具有誤導性，因為 α-半乳糖綜合征會引起對許多產品的強烈反應，而不僅僅是紅肉。

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該綜合征也在美國和全球迅速傳播。美國疾病控制與預防中心估計多達45萬人在美國可能有它。許多人都攜帶著它更多蜱蟲種類比大多數人意識到的要多。

什么是α-半乳糖綜合征？

α-半乳糖綜合征其實是對一種糖分子過敏，名字繞口令：半乳糖-α-1,3-半乳糖，簡稱α-半乳糖。

α-半乳糖分子存在于大多數哺乳動物的組織中，包括牛、豬、鹿和兔子。但它在人類中是不存在的。當大劑量的 α-半乳糖通過蜱蟲叮咬進入您的血液時，它會使您的免疫系統超速運轉，產生抗體對抗 α-gal。

在以后接觸含有 α-半乳糖的食物時，您的免疫系統可能會啟動不適當的過敏反應.

這種過敏通常是由吃紅肉引發的。但過敏也可能因接觸其他動物基產品系列包括乳制品、明膠（想想果凍或小熊軟糖）、藥物甚至一些個人護理用品.

用于防止手術時血液凝固的藥物肝素是從豬腸中提取的，其用途具有引發了危險的反應在一些患有 α-gal 綜合征的人中。

一旦你患有 alpha-gal 綜合征，如果你能對你的飲食進行足夠的調整，以避免在幾年內引發另一種反應，就有可能克服過敏避免更多的蜱蟲叮咬.但這需要時間并仔細關注您可能接觸到的不太明顯的觸發因素。

為什么越來越多的人被診斷出來

作為昆蟲學家誰研究蟲子及其傳播的疾病，我覺得令人擔憂的是多快這種過敏是漫在全球范圍內。

幾年前，專家認為 α-半乳糖綜合征主要局限于美國東南部，因為它在很大程度上與美國東南部的地理范圍有關。孤星蜱.

然而，本地和全球報告現在都確定了許多不同的蜱蟲種類在能夠引起 α-gal 綜合征的六大洲，包括多產的黑腿蜱，或鹿蜱，它也會傳播萊姆病。

這些蜱蟲潛伏在院子和城市公園以及森林中，當它們接觸到蜱蟲出沒的植被時，它們可以偷偷地抓住徒步旅行者。隨著蜱蟲數量的激增隨著鹿和人口的增長，α-半乳糖綜合征患者人數正在升級.

為什么蜱蟲被歸咎于 α-gal 綜合征

有一個關于如何做的理論很少蜱蟲叮咬會引發 α-gal 綜合征，以及為什么只有一小部分被叮咬的人會出現過敏。要理解這些理論，了解蜱蟲開始以您為食時會發生什么會有所幫助。

當蜱蟲找到您時，它通常會尋找一個溫暖、黑暗的區域來隱藏并附著在您的身體上。然后它的鋸齒狀牙齒以快速的鋸切動作咬穿您的皮膚。

當蜱蟲深入你的皮膚時，它會展開一根帶刺的飼管，就像一個微型鉆機一樣，它會分泌一種生物水泥，將它的頭固定在新的隧道中。

一旦安全，蜱蟲就會啟動其泵站，注入大量含有麻醉劑、血液稀釋劑有時，α-半乳糖會進入傷口所以它可以喂食未被發現，有時甚至數天。

關于蜱蟲叮咬的一種理論引起 α-gal 綜合征與喂食過程中釋放的大量蜱蟲唾液有關，從而激活人體強大的免疫反應。

另一種觀點認為，蜱蟲進食時皮膚是如何受損的，而蜱蟲反流的胃內容物反流到叮咬部位可能產生的影響是罪魁禍首。或者它可能是這些和其他觸發因素的組合。科學家們仍在調查原因。

過敏反應是什么感覺

過敏不會立即開始。通常，在致敏蜱叮咬后一到三個月，患有 α-半乳糖綜合征的人會出現第一次令人不安的反應。

α-半乳糖綜合征產生癥狀范圍從蕁麻疹或腫脹到粉碎腹痛、劇烈惡心甚至危及生命的過敏性休克。癥狀通常開始兩到六個小時在一個人攝入含有 α-半乳糖的肉制品后。

然而，由于普遍缺乏對過敏的認識，醫生很容易錯過診斷。2022 年的一項研究發現42% 的美國醫療保健從業者從未聽說過 α-gal 綜合征。

十年前，患有 α-半乳糖綜合征的人可能需要數年時間才能準確診斷出其癥狀的原因。今天診斷更快在醫生熟悉該綜合征的地區，但在該國的許多地方，這仍然需要時間和多次就診。

不幸的是，每增加一次蜱蟲叮咬或接觸含有 α-半乳糖的食物或產品，就會過敏會加重.

如果您認為自己患有 α-半乳糖綜合征

如果你懷疑您可能患有 α-半乳糖綜合征，第一步是與您的醫生討論這種可能性，并要求他們進行簡單的血液檢查，以測量您的免疫系統是否對 α-半乳糖產生反應。

如果檢測呈陽性，主要策略管理過敏就是避免吃任何來自哺乳動物的食品，包括牛奶和奶酪，以及其他潛在的誘因，例如更多的蜱蟲叮咬。

仔細閱讀標簽。部分產品含有卡拉膠等添加劑，源自紅藻，含有α-半乳糖。

在極端情況下，患有 alpha-gal 綜合征的人可能需要攜帶 EpiPen 以防止過敏性休克。信譽良好的網站，例如疾病預防控制中心和alphagalinformation.org，可以提供更多信息和建議。

隨著 α-gal 綜合征的傳播，謎團仍然存在

自 2000 年代初首次正式記錄 α-gal 綜合征以來，科學家們在理解這種令人費解的疾病方面取得了進展。研究人員有將過敏與特定的蜱蟲叮咬聯系起來并發現過敏的人可以有患心臟病的風險更高，即使沒有過敏癥狀。

但重要的謎團仍然存在。

科學家們仍在弄清楚蜱蟲叮咬究竟是如何欺騙人體免疫系統的和為什么蜱唾液只是對某些人來說是一個觸發因素。隨著成長公共利益在 α-gal 綜合征中，未來十年可能會在預防、診斷和治療這種疾病方面取得突破。

現在，下次在樹林里或長草叢中漫步時，記得檢查身上是否有蜱蟲，穿長袖、長褲和蜱蟲驅避劑自保護自己免受這些嗜血的搭便車者的傷害.

如果您確實被蜱蟲叮咬，請注意在下一次牛排或一把小熊軟糖后幾個小時出現奇怪的過敏癥狀。

李·拉弗斯·海恩斯，分子寄生蟲學和醫學昆蟲學副研究教授，圣母大學

本文轉載自對話根據知識共享許可。閱讀原文.

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