這只史前鳥被800塊巖石噎死，沒人知道原因

一個史前鳥類一個生于1.2億年前的生物，為法醫古生物學家帶來了令人困惑的醫學謎團。

不知怎么的，它竟然帶著800多顆細小鵝卵石的喉嚨死去——研究人員認為這幾乎肯定導致了它的死亡。但為什么那只是麻雀那么大鳥一開始吞下寶石？

這一發現引發了關于史前鳥類飲食、行為和生理的一些有趣問題——尤其是因為新發現的鳥類食管中發現了大量石頭Chromeornis funkyi與現代鳥類中見過的任何東西都不同。

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“在化石記錄中，能夠知道某個具體個體死亡的原因非常罕見。”古生物學家景邁·奧康納說芝加哥菲爾德博物館的成員。

“但雖然我們不知道這只鳥為什么吃了那么多石頭，但我很確定那團石頭的反芻導致它窒息，這就是殺死那只小鳥的原因。”

鉻鳥該書因多種與其死因無關的原因而引人注目，奧康納在中國山東天羽博物館偶然發現此書時，立刻引起了她的注意。

這種鳥被化石化在一種被稱為拉格施泰特，這是一種沉積巖沉積層，能以極致的細節保存埋藏其中的生物遺骸，常常包括其軟組織的細致細節。

即為鉻鳥，這是一種特殊的化石，保留了頸部、翅膀和腿部皮膚的輪廓等柔和特征;羽毛;眼睛上的暗色痕跡;甚至還有一絲肌肉的跡象。這還包括更難化石的解剖部位，比如喙和骨頭。

這些細節使奧康納和同事們能夠確定地點鉻鳥它位于史前鳥類家族樹上。那是一只很小的東西，大約重33克（1.16盎司），屬于一個已滅絕的家族，名為長翅鳥科——小鳥，長長的喙尖處長著牙齒。鉻鳥最接近的相似是長翅草屬.

更仔細觀察這只鳥時，人們開始對這群小石頭的巨大聚集產生疑問。

“我注意到它的食管里有一團非常奇怪的結石，就在脖子骨旁邊，”奧康納說.“這真的很奇怪，因為在我所知道的所有化石中，從來沒有人在動物喉嚨里發現過一團石頭。”

仔細檢查這些石頭的成分后發現，它們的礦物組成與化石嵌入的石頭不同，彼此也不同。這排除了鳥死后自然沉積在湖床的可能性，暗示鳥在生前吞下了石頭。

有些鳥類吞下石頭以幫助消化;這些石頭，稱為胃石坐在雞胗中，那里有一個稱為胃磨的肌肉區幫助研磨和分解鳥類的食物。

對于某些鳥類來說，當石頭變得過于光滑無法有效研磨時，鳥會反芻石頭，并找到新的粗糙石頭吞下。

屬于鳥類的家族鉻鳥屬于，包括鉻鳥該墓穴本身沒有顯示出曾有胃磨盤的痕跡，即某些鳥類中能看到的磨石砂囊部分。此外，結石的總體積和數量對于這樣大小的鳥來說都無法用胃磨機進行。

“我們在這只鳥的喉嚨里發現了800多顆小石頭——遠比其他有雞胗的鳥多得多。根據它們的密度，有些石頭甚至不算真正的石頭，更像是小小的粘土球。”奧康納解釋道.

“有了這些數據，我們可以非常清楚地說，這些石頭并不是為了幫助鳥兒搗碎食物而吞下去的。”

另一種可能是鉻鳥身體不適。一些現存鳥類已知會吞下石頭幫助驅除寄生蟲例如，或 到補償營養缺乏.

“鳥生病時，會開始做奇怪的事，”奧康納說.“所以我們提出了一個初步假設，認為這只是一只病鳥，因為它生病了才吃石頭。它吞下了太多，試圖把它們吐出來，變成一大團。但那團結石太大，卡在了食管里。”

就像當時地球上大多數其他動物一樣，鉻鳥而它的整個鳥類家族在毀滅性事件中被滅絕白堊紀-古近紀6600萬年前的大規模滅絕。

這塊化石為我們提供了一個罕見而微小的窗口，窺見這種鳥類的生活，可能為它可能面臨滅絕的經歷提供了線索。

“學習鉻鳥其他滅絕的鳥類最終也可能為今天的保護工作提供指導。”奧康納說.

該研究已發表于電子古生物學.

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