古老的“黑匣子”暗示了真正殺死恐龍的原因

懸浮在大氣中的細塵可能在滅絕中發揮了重要作用恐龍畢竟。

它被廣泛接受大約6600萬年前，一塊太空巖石比珠穆朗瑪峰還大砸進了今天的墨西哥海岸，引發了一連串的災難，最終殺死了地球上四分之三的生命，最著名的是非鳥類恐龍.

但這一切如何展開的細節仍有待商榷。

現在，科學家們已經打開了一個地質“黑匣子”，表明小行星撞擊產生了一股細小的塵埃，阻擋了陽光，冷卻了地球，關閉了光合作用，并破壞了食物鏈。

最初提議作為1980年的機制地質學家發現了巨大撞擊的最初跡象，他們的假設是在 2000 年代初被排除在外因為這個時代的巖石樣本中沒有足夠的細塵來導致全球冬天。

然而，以前的大多數研究都是基于一厘米厚沉積物層白堊紀-古近紀時期。（沒有太多的污垢可以把牙齒浸入其中。

這新研究分析了從北達科他州塔尼斯一個更豐富的 1.3 米深沉積物中提取的 40 個沉積物樣本。這個網站是3,000 公里（約1,900英里）在希克蘇魯伯小行星隕石坑以北，但它提供了一個獨特的快照，展示了塵埃，煙塵和顆粒在撞擊后幾年內如何傳播。

較大的顆粒以較小角度散射光因此，使用激光，研究人員能夠確定每個樣品中有多少是由0.8至8微米范圍內的細硅酸鹽塵埃組成的。

“[我們發現]細塵的貢獻更大......比以前贊賞的要多，”寫研究人員。

研究人員使用計算機建模發現這種細小的塵埃 - 當小行星撞擊地球并粉碎下面的巖石時產生 - 是10至15公里寬的隕石與地球碰撞時釋放的“最致命”的顆粒。

他們發現，大氣中的高濃度塵埃會造成持續近兩年的全球黑暗，這將使植物無法進行光合作用。

沒有植物，整個食物鏈就會崩潰。頂級掠食者——比如霸王龍– 獵殺依賴植物作為飲食一部分的獵物。

研究人員說，這些塵埃可能在空氣中懸浮長達15年，導致全球氣溫下降15°C，并通過阻擋陽光導致“撞擊后近兩年的光合作用關閉”寫.

碰撞的沖擊也會使巖石汽化，并產生含硫氣體，這些氣體在大氣中形成小顆粒。小行星撞擊產生的強烈熱量會引發大規模的野火，將大量煙塵和灰燼送入天空。

然而，根據研究人員的研究結果，是細小的硅酸鹽，而不是像硫顆粒這樣的物質，是導致行星冬季延長的主要原因。

“我們發現，全球黑暗和地球光合作用活動的長期損失只發生在硅酸鹽塵埃情景中，在撞擊后長達近1.7年（620天），”研究人員寫.

“這構成了足夠長的時間尺度，對陸地和海洋棲息地構成嚴峻挑戰。

那些不適應或不能適應在黑暗和寒冷中生活的動植物將面臨死亡。具有靈活飲食、棲息地和生活方式的動植物將有更大的生存機會。

希克蘇魯伯小行星撞擊也引發了一場巨型海嘯1.5公里高它襲擊了地球上的每一大洲，并引發了地震活動功能強大 50,000 倍比2004年蘇門答臘地震。

本文發表于自然地球科學.

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