模糊、龐大、非常古老：我們所知道的關于星際彗星 3I/ATLAS 的一切

我們只知道它的存在只有短短幾周的時間，天文學家已經能夠對神秘的星際彗星 3I/ATLAS 了解很多。

該物體于 2025 年 7 月 1 日被發現，它引起了轟動.科學家們很快發現它來自太陽系之外——這是已知的第三個這樣做的天體。天文學家蜂擁而至地研究、跟蹤和分類它。

多虧了他們的努力，我們現在對這顆不尋常的彗星有了相當詳細但仍在不斷發展的概況。初步觀察表明，它與其他兩個星際天體非常不同，1I/'Oumuamua，以及2I/鮑里索夫，于 2019 年發現。

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以下是我們所知道的。請注意，在撰寫本文時，所有論文均為預印本，正在等待同行審查.

彈道

對 3I/ATLAS 的持續觀測使天文學家能夠繪制其穿過太陽系的未來路徑。它是在距離太陽 4.5 個天文單位（一個天文單位是地球和太陽之間的距離）時被發現的。這使它位于木星.

它以每秒不到 60 公里（37 英里）的速度行進，但隨著彗星接近太陽，速度會加快。1I/'Oumumua 的行進速度為每秒 26 公里，2I/Borisov 的飛行速度為每秒 32 公里。

最接近太陽的 3I/ATLAS 就在附近1.36 天文單位，在火星上29 10月 2025.它最接近地球的時間是 2025 年 12 月，屆時它將達到 1.8 個天文單位的距離。

起源

3I/ATLAS 的速度和軌跡表明它來自銀河系的厚盤，薄盤周圍的浮腫區域，其中僅存在星系恒星質量的 15%。銀河系的這一部分比較稀疏，其中的大部分恒星都非常古老。

年齡

這顆彗星的起源提供了有關其年齡的線索。由于它似乎來自一個以老天體為主的地區，因此 3I/ATLAS 同樣相當受人尊敬是有道理的。

這由分離紙張它分析了這顆彗星的速度和速度，以試圖計算它的年齡。它的行進速度比前兩個星際天體 1I/'Oumuamua 和 2I/Borisov 快得多，這表明它也比它們更古老。未來的觀測將有助于縮小天體的年齡范圍，但這項分析將其年齡定在 3 到 110 億年之間。

宇宙有 138 億年的歷史，太陽有 46 億年。3I/ATLAS 不太可能處于年齡范圍的高端，但它仍然可能比太陽系更古老。

“這是一個來自我們以前從未近距離見過的銀河系部分的天體，”天體物理學家 Chris Lintott 說英國牛津大學的 Thom Capital，是其中一篇已發表的論文的合著者。“我們認為這顆彗星有三分之二的可能性比太陽系還要古老，而且從那時起它就一直在星際空間中漂流。”

外觀

我們對 3I/ATLAS 的外觀還知之甚少，因為它非常小而且仍然很遙遠，但初步觀察表明，與 1I/'Oumuamua 和 2I/Borisov 相比，它相當大——大約10 公里，與長達 400 米（約 1,300 英尺）用于 1I/'Oumuamua 和975 米上坡用于 2I/Borisov。

彗星反射的光譜已測量由獨立團隊數量，所有到達相同的發現，這表明該天體要么具有復雜的粒度組合，要么與太陽系彗星的成分不同，要么是兩種解釋的組合。

拍攝的新圖像用雙子座北望遠鏡揭示了彗星的蓬松彗發，這是一種圍繞彗星的塵埃和氣體的“大氣”。隨著它越來越接近太陽，科學家們預計它的活動會加快，從而導致彗星脫氣。

“3I/ATLAS 可能包含冰，尤其是在地表以下，這些冰可能會在靠近太陽時開始激活，”天文學家達里爾·塞利格曼 （Darryl Seligman） 說美國密歇根州立大學。“但直到我們檢測到特定的氣體排放，比如 H₂O、CO 或 CO₂，我們不能確定冰是什么種類或有多少。

下一步是什么？

天文學家將繼續密切關注 3I/ATLAS。由于它比前兩個星際訪客中的任何一個都大得多，因此它提供了一個更好的觀測目標，其預計的起源和年齡意味著它代表了一個難得的機會，可以在時間和空間上研究通常遙不可及的星系部分。

它的出現還有另一個含義。這表明星際訪客在太陽系中相對常見——這也是對即將到來的 ESA/JAXA 感到興奮的更多理由彗星攔截器任務，旨在訪問彗星并近距離研究它們，目前計劃于 2029 年發射。

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