科學家用激光炸毀恐龍蛋，以檢查它們古老的“原子鐘”

中國的研究人員開設了深入了解過去的新窗口通過爆破恐龍用激光對雞蛋進行測年，這是第一次直接與它們約會。

使用微型激光蒸發蛋殼的一小部分，從而釋放出放射性鈾原子云。由于鈾以已知的穩定速度衰變成鉛，研究人員可以通過測量樣品中鈾與鉛的比例來確定雞蛋的年齡。

這常用技術叫U-Pb 測年，就像觀察化石隱藏的原子鐘一樣，讓研究人員能夠梳理出一個更精確的年齡，與上白堊統大約 8500 萬年前。

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此前，科學家們專注于確定恐龍蛋化石周圍材料的年代，依靠火山巖、火山灰或礦物（如著名的不朽鋯石晶體.然而，這種間接測年方法帶來了不確定性。

首先，這些材料可能在產卵之前或之后很久就沉積了。其次，卵周圍的材料必須含有足夠的放射性元素，以便進行正確的測年，這就是為什么火山巖是無價的。

能夠直接準確地確定卵的年代（盡管它們周圍的沉積物不是特別具有放射性）提供了對過去的獨特視角。

上白堊紀從大約 1 億年前到大約 6600 萬年前，一直持續到那個決定性的一天，即小行星終結了恐龍' 爬行動物統治。

研究這個時間表是必不可少的。盡管流行媒體用詞不當，白堊紀時期是真正侏羅紀公園。這是一個恐龍極端多樣性和豐富的時期，雖然在海洋記錄中得到了很好的研究，但陸地記錄仍然參差不齊。

從地理上看，這窩 28 個蛋來自中國中部的青龍山，這個地方的蛋資源如此豐富，已經變成了一個巨大的恐龍蛋博物館。該地區擁有 3,000 多個部分暴露、總體完整的恐龍蛋。它們的數量也非常豐富多樣，坐落在不同類型的巖石中，并表現出不同的貝殼結構和筑巢方式。

青龍山的大部分卵都是由一種仍然神秘的物種產下的，這種物種被稱為Placoolithus tumiaolingensis，盡管不確定是什么物種產下了這項研究中確定的卵。

中國對雞蛋的尷尬為科學家們提供了白堊紀晚期的重要陸上記錄，白堊紀晚期也是一個充滿活力的時期氣候變化.這一時期火山活動增加，海洋氧氣枯竭，全球顯著變冷。

這種降溫似乎減少了恐龍的多樣性，并可能影響了某些物種在青龍上和其他地方產下的卵數量。雞蛋本身可能已經改變;在青龍上發現的那些明顯是多孔的，那么這是對寒冷的白堊紀的適應嗎？

更精確的測年策略可以挖掘出這些隱藏了數千萬年的故事，以揭示古環境、恐龍遷徙和史前氣候波動。

“我們的成就對恐龍進化和滅絕以及白堊紀晚期地球環境變化的研究具有重要意義。”解釋碧趙，湖北省地質研究所脊椎動物古生物學家。

“這些發現可以將化石轉化為關于地球歷史的令人信服的敘述。”

真的，還有什么比史前最令人敬畏的生物的進化和滅絕，以及當我們自己的地球還是一顆外星球時存在的失落已久的世界更引人注目的呢？

這項研究發表在地球科學前沿.

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