世界上最“稀有的昆蟲”在瀕臨滅絕后驚人地卷土重來

只有 20 到 30“樹龍蝦”仍然在野外。這個單一的脆弱人口是2001年重新發現在昆蟲被推定滅絕了 80 年后。

這些野生豪勛爵島棒蟲（Dryococelus australis（南大樹龍））目前在一個名為鮑爾金字塔的近乎垂直的火山露頭上岌岌可危地生存著。

現在，圣地亞哥動物園邀請游客親眼目睹這些非凡的、抗滅絕的澳大利亞動物。

鮑爾金字塔容易發生災難性的天氣事件和山體滑坡，對于極度瀕危物種來說并不是一個安全的地方。

這里只有一種食用植物,千層，供草食性棒狀昆蟲吃草。這些灌木被入侵的藤蔓勒死，由于它們用根部將土壤固定在懸崖上，因此無法完全移除。

因此，世界各地的幾家動物園一直在努力讓這些大型的、不會飛的相體從他們隱喻的、相當字面的懸崖邊緣下來。

“讓我們的客人近距離接觸這種稀有和標志性的物種是提高人們對鮮為人知的認識的好方法管理世界的動物“圣地亞哥動物園昆蟲學家佩奇·霍沃斯解釋.

“在很多方面——授粉、分解、捕食，以及僅僅作為其他動物的食物——無脊椎動物使我們所有人的生活成為可能。

豪勛爵島棒蟲一旦聚集在分支上摩頓灣無花果（大葉榕）和毛茸茸的茶樹（Leptospermum lanigerum）在澳大利亞東海岸的同名島嶼家園。

但事實證明，這種粗壯的手掌大小的棒狀昆蟲是 1918 年老鼠入侵的完美食物。遇難的老鼠大快朵頤，繁殖，再吃一些，直到找不到一只“樹龍蝦”。

老鼠還吞噬了更多的本地物種，直到它們不再存在于島上，包括五只鳥、兩種植物和 12 種其他無脊椎動物.

自 1920 年以來沒有目擊事件，豪勛爵棒蟲于 1986 年被宣布滅絕。但是，1960年代登山者有昆蟲糞便和皮膚脫落的謠言，這暴露了昆蟲在距離該島23公里的火山海堆上的秘密避難所。

吉利·羅斯 （Jilli Rose） 的動畫《粘性》描繪了這種動物令人難以置信的傳奇故事，包括它們在鮑爾金字塔上重新發現的第一手敘述。

盡管在這樣一個荒涼的地方數量極少，但這種令人難以置信的生存壯舉可能是由于雌性能夠克隆自己孤雌生殖.

研究人員猶豫是否要通過移除個體來使剩余的種群面臨進一步的風險，但在2003年，一支救援隊安全地提取了四只黑棒昆蟲，開始了繁殖計劃。

一起墨爾本、布里斯托爾（現已關閉）和圣地亞哥動物園現在已經建立了一個圈養種群數以千計.

自 2019 年以來，在老鼠探測犬的幫助下，人們一直在努力消滅豪勛爵島上的老鼠。從瀕臨滅絕的陸地蝸牛致不會飛的人豪·伍德恩勛爵，島上獨特的野生動物出現了令人難以置信的復蘇。

“正在展開的是生態復興，”豪勛爵島居民漢克鮑爾告訴勞拉·鐘（Laura Chung）《悉尼先驅晨報》在這一年里 2022.

“有一棵藤蔓，我們不知道果實是什么樣子的，人們正在拍攝昆蟲的照片并將它們發送到澳大利亞博物館，他們說我們只有三棵有記錄，但我們看到數百只。一切都在開花，所有的植物都在開花，我們看到了一大片幼苗。

動物園希望他們現在蓬勃發展的種群將被用來在被認為安全無老鼠后將昆蟲重新安置在他們的島嶼家園中。

“這個物種曾經是營養物質的主要轉化者，作為生態系統工程師在島上的生態中發揮了重要作用，增加了營養物質的豐富度并加快了營養物質的循環利用，”說新南威爾士州政府生態學家尼古拉斯·卡萊爾（Nicholas Carlile）。

“他們目前是拼圖中缺失的一塊，如果有一天看到他們回到森林里，那將是非凡的。

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