閃電有許多奇特的形式。這是《科學》。

閃電千百年來一直吸引著人們的興趣。它深植于神話、宗教和流行文化中。可以想象北歐神話中的雷神或印度教中的因陀羅。

在澳大利亞，閃電也與重要的創世祖先相關，如第一民族中所示巖畫.

閃電有許多不同類型——它以多種方式影響我們的社會和環境。

閃電到底是什么？

閃電是由于云中電荷積累而產生的。這類似于你梳頭或跳蹦床時頭發豎起，但程度更極端。

云層的積累是由于不同類型的凍水和液態水在對流產生的上升氣流和下降氣流中相互碰撞造成的——也就是說，熱空氣上升，冷空氣下降。電荷的積累可以變得極端，以至于電流在空氣中流動。這就是我們所看到的閃電。

閃電一閃，我們幾乎立刻看到，但雷聲隨后響起。

聲音傳播一公里大約需要三秒鐘。計算閃光和雷聲之間的時間可以告訴你到閃電的距離。只需數秒數，再除以三即可得到公里的距離。

地球也不是唯一有閃電的地方。科學家們最近也在火星上探測到了第一次。

云與地閃電對人類安全構成真實風險，每年全球都有大量死亡事故。(菲利普·唐/佩克塞爾斯)

地球上主要有兩種閃電類型：

云內（或云間）閃電從云的一部分移動到另一部分，卻從未到達地面。它可能看起來像云短暫發光，有時整朵云似乎都被照亮，有時卻看不到閃電實際走過的細長路徑。當云中不同部分的電荷積累差異很大時，它就會發生這種情況，這很常見，因為閃電通常不需要傳播很遠。
云到地當云層與地面之間的電荷積累差異很大時，就會發生閃電。這或許是最著名的閃電類型。雖然令人印象深刻，云到地閃電對人類安全構成真實風險，導致許多已知死亡每年.

還有一些更為罕見、甚至更壯觀的閃電類型：

熱原閃電在某些情況下，會與極端叢林火災同時發生。這些火災有時會在煙霧中產生閃電，稱為火積雨云。這道閃電點燃遠方的新火就像2009年墨爾本附近的黑色星期六那樣。同樣，閃電有時也會出現在其他熱羽流中，如火山噴發或核彈爆炸。
上層大氣與閃電相關的光現象，也稱為”瞬態發光事件包括精靈、藍色噴氣機、精靈和小精靈。科學仍在努力理解這些特征為何具有不同特征和顏色的細節。例如，精靈看起來像發光的紅色水母，而藍色噴射體則是向天空射出的巨大藍寶石光束。精靈看起來像發光的紅色光環，而小精靈則是雷暴頂端閃爍的電藍色光芒。